מתוך מגיפת שפעת העופות, האנושות הצילה 5 מוטציות

וירוס שפעת העופות H5N1 הוא מסוגל להרוג, אבל, למרבה המזל, לא מועבר מאדם לאדם, אשר הציל אותנו מפני מגיפה.

רון Fuschier מהמרכז הרפואי. ארסמוס (הולנד) ועמיתיו הראו כי העולם מופרד מן הקטסטרופה על ידי חמש מוטציות גנטיות בלבד. הם הניחו לנגיף להיות מועבר בין יונקים במעבדה, בעוד שנותר קטלני.

"הנגיף הועבר בצורה יעילה כמו שפעת עונתית", אמר החוקר למשתתפי הכנס על שפעת במלטה.

H5N1 התגלה בשנת 2004 במזרח אסיה בעופות; בקרוב הוא התפשט ברחבי Eurasia. נגוע 565 אנשים, 331 מת. למרות מיליוני ציפורים נגועות, כמו גם זיהומים בבני אדם, חתולים וחזירים, זן שניתן להעביר בין היונקים לא קם. ניסיונות ליצור אותו במעבדה לא היו מוצלחים, וכמה וירולוגים סיכמו כי H5N1 פשוט לא יכול לייצר כזה מאמץ.

העבודה החדשה מראה את ההפך. ראשית, מדענים קראו שלוש מוטציות H5N1, שאיפשרו לו להסתגל ליונקים. גרסה זו נהרגה חמוסים (אשר מגיבים לנגיפי שפעת באותה דרך כמו בני אדם), אבל לא מועבר מבעל חיים אחד למשנהו.

לאחר מכן, נגיפים המבודדים מחולי החולה הושתלו על חרקים אחרים (שיטה סטנדרטית להשגת פתוגנים המותאמים לבעלי חיים). ההליך חזר על עצמו עשר פעמים. בסיבוב העשירי הופיע זן שניתן היה להעביר בין חמוסים שישבו בכלובים שונים. והוא הרג אותם.

כתוצאה מכך נוצרו זנים רבים עם מספר גדול של מוטציות חדשות, אך שניים מהם היו בכל הווירוסים. לשני המדענים האלה נוספו עוד שלושה; מעתה, H5N1 ייבדק רק עם חמישה סוגים אלה.

כל המוטציות הללו כבר זוהו בציפורים - אבל בנפרד. "אבל אם הם מתעוררים בנפרד, הם יכולים לקום יחד", אומר מר Fushier.

תוצאות המחקר עוררו סכסוכים תוססים. המתנגדים המשוכנעים כי ה- H5N1 אינו מסוגל להסתגל ליונקים מעידים על כך שהחיילים אינם בני אדם, ומבחינים שאם הווירוס עלול להשתנות כך, הוא כבר היה עושה זאת. וירולוגים אחרים אינם רואים בזה את זה או את הוויכוח.

[1], [2], [3], [4], [5], [6]