מין חדש של דולפין נוסף למשפחת הדולפינים.

ביולוגים אמריקאים החוקרים את טבעו של מפרץ בנגל ליד חופי הודו ובנגלדש גילו במקרה מין חדש של דולפינים. לנציגים "החדשים" של היונקים יש הרבה במשותף עם המינים הנפוצים של דולפיני גיבנון סיניים ודולפיני בקבוקון. מדענים השוו את ה-DNA של נציגים אלה של בעלי חיים ימיים והגיעו למסקנה שברמת הגן, לאוכלוסיות המפורטות יש הבדלים משמעותיים מדולפינים אחרים החיים במימי האוקיינוס השקט וההודי.

מדענים מציינים כי תגלית זו הייתה צפויה, שכן אזור המים של מפרץ בנגל מופרד מגופי מים גדולים וקטנים אחרים, ועדיין נחקר בצורה גרועה. אולי בקרוב יוכלו מומחים לרצות את העולם בתגליות חדשות נוספות.

לפני מספר שנים, ביולוגים היו קרובים למציאת כריש נהר ייחודי במים. לכריש זה היו מאפיינים חיצוניים המאפיינים הן יצור ים והן יצור מים מתוקים. עם זאת, באותה תקופה, מדענים עדיין לא הצליחו להבהיר את מאפייני התגלית הזו.

"בהתבסס על תוצאות המחקר שלנו, מתברר כי קיים דפוס מבוסס היטב בין עושרן של אוכלוסיות דולפינים שונות לבין תנאי החיים הייחודיים של מפרץ בנגל. נוף ימי מגוון ביולוגית ומבודד מגופי מים אחרים יכול להעדיף את הופעתם של מינים חדשים של עולם החי הימי", - זהו הפרשנות על התגלית שהותירה אחריה הביולוגית אנה אמרל, שהשתתפה במחקר. מידע נוסף סיפקו חוקרים מהמוזיאון האמריקאי להיסטוריה של הטבע לשימור הטבע במאמר מדעי מפורט שפורסם בכתב העת Conservation Genetics.

עד כה, היה למדע מידע על 37 מיני דולפינים, המחולקים ל-17 סוגים. עם זאת, מכיוון שמחקרים נערכים בכל מקום, הנתונים על משפחת הדולפינים מתעדכנים כל הזמן. לדוגמה, לא מזמן, מדענים גילו שרמת ההתפתחות האינטלקטואלית של דולפינים עולה משמעותית על זו של בני אדם.

רוב הדולפינים על פני כדור הארץ בוחרים בקווי רוחב טרופיים וסובטרופיים כבית הגידול שלהם. אבל ישנם גם מינים שמרגישים נהדר במים קרירים, כך שניתן למצוא אותם קרוב יותר לארקטיקה הצפונית. ישנם גם מספר דולפינים אוניברסליים. לדוגמה, דולפינים לבני מקור נמצאים לעתים קרובות במימי צפון האוקיינוס האטלנטי, אך ניתן לראות אותם גם מעת לעת מול חופי טורקיה.

תגליות כמו מין חדש של דולפינים חשובות מאוד כיום. לכן, אם בעבר ניתן היה למצוא נציגים אלה של יונקים ימיים לעתים קרובות בטבע, כיום דולפינים מאבדים את בתי הגידול שלהם בכל מקום - עקב אקולוגיה שלילית, חוסר תנאים לרבייה, כמויות קטנות של מזון וגורמים אחרים. רוב אוכלוסיות הדולפינים נמצאות כעת על סף הכחדה, ולכן רשומות בספר האדום.