לתנועת ההצבעה יש סמכות בלתי מעורערת עבור ילד צעיר

עבור ילדים צעירים, מחוות הן הדרך החשובה ביותר לתקשר עם אנשים אחרים, ולכן הילד מוכן להאמין למחוות של אנשים אחרים, גם אם ניסיונו האישי אומר לו שהוא מוטעה.

אם אתם רוצים לשכנע ילד במשהו, אל תבזבזו מילים - פשוט הצביעו באצבע. כפי שגילו פסיכולוגים מאוניברסיטת וירג'יניה (ארה"ב), עבור ילדי גן חובה (בני שלוש עד חמש), הטיעון הבלתי מעורער ביותר הוא "האצבע המצביעה": אם ילד רואה מחווה כזו, הוא יסכים עם כל דבר, גם אם זה סותר את החוויה שלו.

החוקרים ערכו את הניסוי הבא: ארבעים ושמונה ילדי גן חובה (מספר שווה של בנות ובנים) הוצגה הקלטת וידאו של שתי נשים, ארבע כוסות וכדור. אחת הנשים אמרה שהיא הולכת להחביא אחד הכדורים, השנייה פנתה אל הקיר, והראשונה החביאה את הכדור מתחת לאחד הכוסות. חשוב שגם הילדים לא יראו היכן האישה החביאה את הכדור: הכוסות כוסו במסך, הגיבורה בפריים פשוט עשתה משהו עם החפצים. לאחר מכן, המסך שלפני הכוסות הוסר, ושתי הנשים ישבו שוב זו לצד זו. לאחר מכן נשאלו הילדים מי מהנשים יודעת היכן נמצא הכדור החבוי.

אם הגיבורות פשוט ישבו כשידיהן שלובות על ברכיהן, הילדים ענו כמעט תמיד נכון: הם ידעו איזו אישה עומדת כשגבה לקיר, ואיזו מהן מסתירה את הכדור. אם הנשים הצביעו על הספלים, גם הילדים ענו נכון, מבלי לשים לב לאן מבטיהם מופנים. אבל כשהגיבורות הצביעו על כוס כזו או אחרת, החל בלבול. במקרה אחד, האישה ה"יודעת" הצביעה על הספל, במקרה השני - ה"בורה", והילדים העדיפו את זו שהצביעה. בהתאם, שיעור התשובות הנכונות ירד לערך אקראי סטטיסטית.

כדי לוודא שהילדים הבינו את מה שנשאלו, שאלו החוקרים קבוצה נוספת של ילדים: "מי מהנשים החביאה את הגולה?" במקרה זה, התשובה תמיד הייתה נכונה. ככל הנראה, גם אם ידעו מי החביאה את הגולה, תנועת ההצבעה עדיין שכנעה אותם שהמצביעה יודעת בבירור יותר ובעלת סמכות רבה יותר. פסיכולוגים מייחסים זאת לעובדה שבשנים הראשונות לחייהם, מחוות משחקות תפקיד עצום בתקשורת של ילדים עם אנשים אחרים. ילדים מניחים שמחוות תואמות את המציאות - אחרת אי אפשר יהיה ליצור קשר בעזרתן. לכן, עבור ילדים, מי ש"מצביע אצבע מאשימה" הוא בעל ידע אמיתי.