מחצבת ועד צרעת: המחלות הכי מדבקות והכי פחות מדבקות ותפקידו של R₀

לכל הדבקה מוקצה ערך הנקרא R₀ (או "er-naught"), המבוסס על מספר האנשים האחרים שסביר להניח שיידבקו מאדם חולה אחד. לכן, עם R₀ של שניים, כל אדם נגוע יעביר את המחלה לשניים אחרים. הם ידביקו ארבעה נוספים. וכך ההתפרצות מתגברת.

ערך ה-R₀ מציין כיצד יתפשט זיהום באוכלוסייה. אם הוא גדול מאחד (כמתואר לעיל), המחלה תתפשט. אם R₀ הוא אחד, מספר הנדבקים יישאר יציב, ואם הוא קטן מאחד, הזיהום יטה להיעלם עם הזמן.

זיהומים במחזור הדם מתפשטים בדרכים שונות ומגוונים מאוד במידת ההדבקה שלהם. חלקם מועברים באמצעות טיפות או אירוסולים - כמו בעת שיעול או עיטוש - אחרים מתפשטים דרך דם, חרקים (כגון קרציות ויתושים), או מזון ומים מזוהמים.

אם ניקח צעד אחורה ונחשוב כיצד נוכל להגן על עצמנו מפני מחלות זיהומיות, לקח חשוב אחד הוא להבין כיצד הן מתפשטות. וכפי שנראה, זה לא רק לקח על הגנה על עצמך, אלא גם על הגנה על אחרים. הנה מבט על כמה מהמחלות הכי מדבקות והכי פחות מדבקות על פני כדור הארץ.

חצבת היא המחלה המדבקת ביותר.

בשנים האחרונות, חצבת צצה מחדש ברחבי העולם, כולל במדינות בעלות הכנסה גבוהה כמו בריטניה וארצות הברית. בעוד שמספר גורמים תורמים לכך, הסיבה העיקרית היא ירידה בשיעורי החיסונים בילדים. ירידה זו נובעת משיבושים כמו מגפת הקורונה וסכסוכים עולמיים, כמו גם מהפצת מידע שגוי לגבי בטיחות החיסונים.

ערך ה-R₀ לחצבת הוא בין 12 ל-18. אם תעשו את החישוב, שני גלי הדבקה מהחולה הראשון עלולים לגרום להידבקות של 342 אנשים. זהו מספר מדהים מחולה בודד, אך למרבה המזל, כוח ההגנה של החיסון מסייע להפחית את ההתפשטות בפועל על ידי הפחתת מספר האנשים הרגישים לזיהום.

חצבת היא מחלת אלימה ביותר ומתפשטת דרך חלקיקים זעירים הנפלטים כאשר אדם משתעל או מתעטש. היא אפילו לא דורשת מגע ישיר כדי להידבק. היא כל כך מדבקת שאדם לא מחוסן יכול להידבק בנגיף פשוט על ידי כניסה לחדר שבו היה אדם חולה לפני שעתיים.

אנשים יכולים גם להיות מדבקים ולהפיץ את הנגיף עוד לפני שהם מפתחים תסמינים או שיש להם סיבה כלשהי להתבודד.

מחלות זיהומיות אחרות עם ערכי R₀ גבוהים כוללות שעלת (12 עד 17), אבעבועות רוח (10 עד 12) ו-COVID, המשתנה בהתאם לתת-סוג אך בדרך כלל נע בין 8 ל-12. בעוד שחולים רבים מחלימים לחלוטין, מצבים אלה עלולים להוביל לסיבוכים חמורים, כולל דלקת ריאות, התקפים, דלקת קרום המוח, עיוורון ובמקרים מסוימים מוות.

זיהום נמוך - חומרה גבוהה

בקצה השני של הסקאלה, קצב התפשטות נמוך לא אומר שהמחלה פחות מסוכנת.

קחו לדוגמה שחפת (TB), שבה ערך ה-R₀ נע בין קצת פחות מאחד ל-4. טווח זה תלוי בגורמים מקומיים כמו תנאי מחיה ואיכות שירותי הבריאות הזמינים.

שחפת נגרמת על ידי החיידק Mycobacterium tuberculosis; היא גם מועברת באוויר אך מתפשטת לאט יותר, ובדרך כלל דורשת מגע קרוב וממושך עם אדם נגוע. התפרצויות נוטות להתרחש בקרב אנשים החיים יחד - במשפחות, במשקי בית ובמקלטים או בבתי כלא.

הסכנה האמיתית של שחפת היא הקושי בטיפול בה. לאחר האבחון, נדרש שילוב של ארבע אנטיביוטיקה למשך שישה חודשים לפחות. אנטיביוטיקה סטנדרטית כמו פניצילין אינה יעילה, והזיהום יכול להתפשט מעבר לריאות למוח, לעצמות, לכבד ולמפרקים.

בנוסף, קיים מספר גדל והולך של מקרים של שחפת עמידה לתרופות, שבהם חיידקים אינם מגיבים לאחת או יותר מהאנטיביוטיקה בהן משתמשים.

מחלות אחרות בעלות סיכון נמוך לזיהום כוללות את קדחת האבולה, שהיא קטלנית ביותר אך מועברת במגע קרוב עם נוזלי גוף. ערך ה-R₀ שלה נע בין 1.5 ל-2.5.

מחלות עם ערכי R₀ הנמוכים ביותר (מתחת לאחד) כוללות תסמונת הנשימה המזרח תיכונית (MERS), שפעת העופות וצרעת. למרות שזיהומים אלה פחות מדבקים, אין לזלזל בחומרתם ובסיבוכיהם הפוטנציאליים.

האיום שמציבה כל מחלה זיהומית תלוי לא רק באופן שבו היא משפיעה על הגוף, אלא גם בקלות שבה היא מתפשטת. אמצעי מניעה כמו חיסונים ממלאים תפקיד חיוני - לא רק בהגנה על אנשים פרטיים, אלא גם בהגבלת ההדבקה לאלו שאינם יכולים לקבל חיסונים מסוימים, כגון תינוקות, נשים בהריון ואנשים עם אלרגיות קשות או מערכת חיסונית מוחלשת. קבוצות אלו גם פגיעות יותר לזיהומים באופן כללי.

כאן נכנסת לתמונה חסינות עדר. על ידי השגת רמות חסינות רחבות באוכלוסייה, אנו מסייעים בהגנה על אלו הרגישים ביותר לזיהום.