מחקר מגלה סמני בריאות חשובים אצל אנשים החיים לאורך זמן

מחקר שנערך לאחרונה על ידי מכון לייבניץ לחקר מניעה ואפידמיולוגיה (BIPS) עשה התקדמות משמעותית בזיהוי סמני בריאות החשובים לחיים ארוכים ובריאים. המחקר הוביל פרופסור קרסימירה אלכסנדרובה בשיתוף פעולה הדוק עם המכון הגרמני לתזונה אנושית בפוטסדם-רהבריק (DIfE) ומספק נתונים חשובים להזדקנות בריאה.

במחקר שפורסם בכתב העת Age and Ageing, אלכסנדרובה וצוותה ניתחו שילובים ספציפיים של סמנים מולקולריים המשקפים תהליכים ביולוגיים שונים כאינדיקטורים אפשריים להזדקנות בריאה. המוקד היה על זיהוי שילובים ספציפיים של סמנים ביולוגיים בדם שיכולים לסייע בהבחנה בין אנשים שחיים עד גיל מבוגר בבריאות טובה לבין אלו המפתחים מחלות כרוניות כמו סוכרת, מחלת לב כלילית וסרטן.

"התוצאות שלנו מצביעות על כך שאנשים ששורדים עד גיל מבוגר ונשארים נקיים ממחלות כרוניות, מחזיקים ברמות אופטימליות של שילובים מסוימים של בדיקות מטבוליות הקשורות לרגישות לאינסולין ודלקת לאורך חייהם", מסבירה אלכסנדרובה. עובדה זו עשויה להצביע על מנגנון הגנה כללי המפחית את הסיכון למחלות הקשורות לגיל.

הבנת הסמנים הללו והקשרים המורכבים ביניהם תעזור לנו להעריך טוב יותר אילו אמצעי מניעה יש לנקוט כדי למנוע מחלות כרוניות ולשפר את איכות החיים בגיל מבוגר.

מתודולוגיית מחקר

המחקר אסף נתונים מקבוצה גדולה של מבוגרים שהשתתפו במחקר EPIC-פוטסדאם (EPIC: European Prospective Investigation into Cancer and Nutrition). המחקר כלל 27,548 משתתפים בגילאי 34 עד 65 שגויסו בין השנים 1994 ו-1998 בפוטסדאם והסביבה.

בתחילת המחקר, כל המשתתפים עברו מדידות אנתרופומטריות מקיפות וסיפקו נתונים על אורח חייהם ותזונתם. בנוסף, נלקחו דגימות דם מ-26,437 משתתפים. קבוצה זו הייתה במעקב במשך מספר שנים, ומידע על מחלות כרוניות חדשות נאסף כל 2-3 שנים.

עבור המחקר הנוכחי, נוצרה תת-קבוצה שנבחרה באופן אקראי של 2,500 איש. מקבוצה זו הוצאו משתתפים שכבר סבלו ממחלות מסוימות או עם אבחנות לא ברורות, וכך נותרו 2,296 משתתפים.

למשתתפים נמדדו 13 סמנים ביולוגיים ספציפיים בדם באמצעות בדיקות ופרוטוקולים מעבדתיים מקובלים. סמנים אלה כללו מולקולות המשקפות את חילוף החומרים של סוכר ושומן, תפקודי כבד וכליות, רגישות לאינסולין ודלקת.

ניתוח נתונים ותוצאות

באמצעות מודלים סטטיסטיים חדשניים, צוות המחקר הצליח לזהות מספר שילובים של מולקולות המאפיינים קבוצות של אנשים ביחס להזדקנות בריאה. המחקר הגדיר הזדקנות בריאה כהגעה לגיל 70 ללא התפתחות מחלות כרוניות כגון סוכרת, מחלת לב כלילית או סרטן.

הניתוח מצא כי אנשים ששמרו על רמות גבוהות של כולסטרול ליפופרוטאין בצפיפות גבוהה (המכונה "הכולסטרול הטוב"), הורמון השומן אדיפונקטין וחלבונים הקושרים גורם גדילה דמוי אינסולין-2, יחד עם רמות נמוכות של טריגליצרידים, נטו יותר לחיות עד גיל מבוגר ללא מחלות כרוניות בהשוואה לבני גילם. ממצאים אלה מדגישים את הצורך להבין את המסלולים המורכבים המשתקפים על ידי סמנים ביולוגיים אלה התורמים למנגנוני ההגנה המובילים להזדקנות בריאה.

"התוצאות שלנו מראות עד כמה חשוב לחקור שילובים של סמנים ביולוגיים מרובים במקום להסתכל על מולקולות בודדות בנפרד", מסבירה אלכסנדרובה. היא מוסיפה: "המחקר שלנו מעביר את המיקוד מתוצאות מחלות אינדיבידואליות לבריאות הוליסטית בגיל הזהב."

"במקום להתמקד במולקולות בודדות ובפתולוגיות אינדיבידואליות, אנו שואפים להבין את המסלולים הביולוגיים המורכבים המקדמים אריכות ימים בריאה. שינוי פרדיגמה זה בא לידי ביטוי גם בפעילויות רשת המחקר של לייבניץ 'הזדקנות בת קיימא', בה משתתף המכון שלנו."

"חשוב לציין, שהמחקר הראה גם שפרופילים חיוביים של סמנים ביולוגיים יכולים להיות מונעים על ידי התנהגויות אישיות כגון שמירה על משקל תקין, אי עישון ואכילת תזונה מאוזנת - במיוחד הימנעות ממזונות מעובדים מאוד ובשר אדום, והכללת מגוון רחב של פירות וירקות."

"יש צורך במחקרים נוספים הכוללים מגוון רחב יותר של סמנים ביולוגיים כדי להבין טוב יותר את המסלולים הביולוגיים התורמים לשמירה על הבריאות בגיל מבוגר. הדבר עשוי בסופו של דבר להוביל להצעה של פאנלים של סמני דם שניתן להשתמש בהם לשיפור המניעה וניטור הבריאות."

המחקר מדגיש את החשיבות של אורח חיים פעיל ובריא ומציע כי ניתן להשתמש טוב יותר בסמנים ביולוגיים ככלים להנחיית אנשים ואנשי מקצוע בתחום הבריאות בניטור הבריאות ובמניעת מחלות כרוניות.

בהתחשב בכך שסמנים ביולוגיים יכולים להיות מושפעים מאורח החיים שלנו, הנה 5 טיפים להזדקנות בריאה:

1. אכלו תזונה מאוזנת: בנוסף להכללת פירות וירקות טריים רבים בתזונה שלכם והגבלת מזון מעובד, הוספת שומנים בריאים יכולה לעזור להעלות את רמות הכולסטרול ליפופרוטאין בצפיפות גבוהה (HDL). לדוגמה, מזונות כמו אבוקדו, אגוזים ודגים שמנים (כמו סלמון ומקרל) ידועים כמעלים את רמות ה-HDL.
2. הישארו פעילים גופנית: פעילות גופנית סדירה מסייעת בשיפור בריאות מטבולית ויכולה להעלות את רמות האדיפונקטין, מה שבתורו מפחית דלקות ומשפר את עמידות האינסולין. פעילויות מומלצות כוללות הליכה, ריצה, רכיבה על אופניים ושחייה.
3. שמירה על משקל תקין: שמירה על משקל תקין והפחתת רמות שומן בגוף חשובות לשמירה על רמות טריגליצרידים נמוכות ולשיפור בריאות מטבולית כללית. ניתן להשיג זאת באמצעות שילוב של תזונה בריאה ופעילות גופנית סדירה.
4. הימנעו מעישון: עישון משפיע לרעה על פרופילי שומנים בדם ועל הבריאות הכללית. הפסקת עישון או הימנעות מעישון יכולים לסייע בשיפור רמות ה-HDL וסמנים ביולוגיים חשובים אחרים.
5. נקיטת צעדים לניהול מתח וחרדה: מתח כרוני יכול להשפיע לרעה על דלקות וחילוף חומרים. תרגולים פשוטים כמו שינה מספקת, הליכה וטכניקות כמו מדיטציה, יוגה ומיינדפולנס יכולים לעזור להפחית את רמות המתח ולקדם בריאות כללית.