מה הסיבה להופעת שיער אפור "מלחיץ"?

מתברר כי דחפים עצביים מלחיצים גורמים לדלדול משאבי תאי הגזע המעורבים ביצירת מבני שיער פיגמנט.

ידוע שעם פחד קשה או הלם עצבים, השיער יכול להפוך לאפור במהירות. אבל איך זה אפשרי ולמה זה קורה?

לעתים קרובות, אנשים שלרוב עצבניים ודואגים מאפירים מהר יותר מאחרים. אך לא תמיד ברור היכן לחפש את הגורם הבסיסי לאפרור מוקדם - לחץ, שינויים הקשורים לגיל, מחלות או נטייה תורשתית.

באמצעות סדרת מחקרים, מדענים מאוניברסיטת הרווארד הוכיחו כי די בלחץ מספיק לאפרור מוקדם. גוון השיער תלוי במספר תאי המלנוציטים בהם מצטבר חומר הפיגמנט מלנין. מלנוציטים עצמם נוצרים מתאי גזע מסוימים הממוקמים ישירות בזקיק השיער. אצל צעירים הם מתחדשים מעת לעת, אך עם השנים מספרם יורד, והשיער הופך בהדרגה לאפור.

באמצעות ניסויים במכרסמים גילו מדענים שגירויים קבועים כמו כאב, הפרה של משהו, מצבים פסיכולוגיים קשים מובילים לירידה במספר תאי הגזע בזקיק וכתוצאה מכך להופעת שיער אפור.

בתחילה ההנחה היא שזקיק השערה חשוף להורמון לחץ - קורטיקוסטרון. הייתה תיאוריה אחרת: ההגנה החיסונית של הגוף בהשפעת לחץ תוקפת בטעות את תאי הגזע המתאימים. עם זאת התברר שיש סיבה עיקרית נוספת. העובדה היא שלתאי גזע מלנוציטים יש קצות רגישים לנוראדרנלין, שמעורב במנגנון הלחץ. לפיכך, זה עוזר ליצור מעגלי עצבים ש"מחליטים "מה תהיה התגובה למתח. כאשר קולטנים כאלה "כובו" אצל מכרסמים, האפיר מתח של השיער פסק.

אך מה מטרת השיער האפור הלחץ? מומחים מסבירים כי עבור בעלי חיים רבים - למשל קופים - שיער אפור הוא סימן לחיוניות, ניסיון וכוח. המשמעות היא שלמשל, זכר אפור שיער תמיד מכובד יותר ואף יכול להוביל צאן. עם זאת, זו רק ספקולציה, וסביר להניח כי שיער אפור אינו נושא בנטל אבולוציוני כלשהו.

יש להניח כי תאי גזע מלנוציטים אינם המבנים היחידים המגיבים ללחץ. תהליכים דומים נצפים בתאי גזע בדם: כתוצאה מה"טלטול "הם עוזבים את אזוריהם במח העצם ומפסיקים להתחדש. יתכן שמתחים תכופים או עמוקים משפיעים לרעה על סוגים אחרים של תאי גזע. זה יכול להסביר הרבה - למשל, מדוע ההגנה החיסונית נחלשת על רקע לחץ ושינויים הקשורים לגיל מתרחשים מהר יותר.

המידע מוצג על דפי הפרסום Nature