מדענים טוענים ש"איש המילניום" יגיע בקרוב

מדענים מאמינים שאדם שנועד לחיות יותר מ-150 שנה כבר נולד. בנוסף, "איש המילניום" יופיע בעתיד הקרוב.

האדם הראשון שחי עד גיל 150 כבר נולד, על פי הגרונטולוגית אוברי דה גריי. באופן מפתיע אף יותר, האדם הראשון שחי עד גיל 1,000 ייוולד בשני העשורים הקרובים.

מדען מוביל החוקר את תופעת אריכות הימים טוען שבמהלך חייו יהיו לרופאים את כל הכלים הדרושים כדי "לרפא" את ההזדקנות. הדבר ייעשה, הוא מאמין, על ידי ריפוי כל המחלות והארכת החיים ללא הגבלת זמן. אגב, רופאים דיווחו לאחרונה כי הומצא סם חיים נצחי. המומחה הבריטי כבר "רואה" זמן בו אנשים יפנו לרופא לקבלת "תמיכה קבועה" בצורה של ריפוי גנטי, טיפול בתאי גזע וגירוי מערכת החיסון, כמו גם מספר טכנולוגיות רפואיות מתקדמות אחרות. ד"ר דה גריי מתאר הזדקנות כהצטברות לכל החיים של סוגים שונים של נזקים מולקולריים ותאיים בגוף.

ד"ר דה גריי מתאר את תהליך ההזדקנות כהצטברות לכל החיים של סוגים שונים של נזקים מולקולריים ותאיים ברחבי הגוף, ומשווה את גופו של אדם קשיש למכונית משומשת. "הרעיון הוא לערב אנשים בתהליך של גריאטריה מונעת, שבו תאים שחוקים מתוקנים לפני שהנזק המולקולרי והתאי עובר נקודה קריטית ונכנס לשלב פתוגני", מסביר המדען.

כמה זמן ניתן להאריך את חיי האדם עדיין נתון לוויכוח מדעי. דבר אחד בטוח: בכל שנה, תוחלת החיים הממוצעת של אנשים עולה בממוצע בשלושה חודשים - כך עולה הסטטיסטיקה. לדברי מומחים, עד שנת 2030 מספר האנשים החוגגים את יום הולדתם המאה עשוי לעלות על מיליון. עם זאת, ספקנים מזהירים כי נתון זה עלול להיפגע קשות על ידי מגפת ההשמנה, שבשנים האחרונות גלשה ממדינות עשירות למדינות מתפתחות.

יש לציין כי רעיונותיו של דה גריי עוררו מבקרים רבים בקהילה המדעית. חלק מהמתנגדים אף האשימו את מדעני SENS בפסאודו-מדע. עם זאת, אף אחד מהמבקרים לא הצליח להוכיח את חוסר העקביות של התיאוריה הגרונטולוגית החדשה, למרות שכתב העת המדעי הסמכותי Technological Review הציע פרס של 20,000 דולר על כך כבר בשנת 2005.

אנשים רבים נרתעים מהמחשבה על חיים של מאות שנים, שכן גיל מבוגר מקושר באופן מסורתי לחולשה גופנית ולמחלות שונות. עם זאת, המנהל המדעי של SENS אומר כי קיום עצוב שכזה אינו קשור כלל לעתיד שקבוצת המחקר שלו מציעה לאנושות. "לא מדובר בהארכת חייו של אורגניזם חולה קשה וגוסס, אלא במניעת הופעתה והתפתחותה של כל מחלה הנגרמת מהזדקנות", מסביר דה גריי.

הגרונטולוג מחלק את הנזק התאי הנגרם כתוצאה מהזדקנות לשבע קטגוריות בסיסיות, עבורן מפותחות שיטות מתאימות. בעוד שהרפואה טרם פיתחה שיטות "תיקון במסגרת אחריות" עבור קטגוריות מסוימות, היא כמעט השיגה את המטרה עבור אחרות.

שיטה מוצלחת אחת כזו היא טיפול התחדשות באמצעות תאי גזע. ניסויים קליניים, כולל בבני אדם, הוכיחו כי הזרקות של תאי גזע יכולות לשקם רקמה תאית שאיבדה את יכולתה לחדש את עצמה באופן אוטומטי. שיטה זו, המשמשת בהצלחה לטיפול באנשים עם פגיעות בחוט השדרה, בעלת סיכוי טוב להוכיח את עצמה בשיקום המוח והלב שניזוקו ממחלה. זה חשוב במיוחד אם נזכור שמחלות לב וכלי דם הן כיום "גורמי הפגיעה הקשורים לגיל" העיקריים.

ד"ר דה גריי אינו מעז לחזות במדויק כמה זמן אנשים יוכלו לחיות בעתיד וכמה מהר יגיע עתיד זה. עם זאת, כל תגלית במדע הרפואה מקרבת אותנו לעידן חדש, כך בטוח המדען. על פי הערכותיו, האדם הראשון המסוגל לחיות אלף שנים ייוולד תוך 20 שנה לאחר לידתו של אדם המסוגל לחצות את רף 150 השנים. וכאשר הזמן הזה יגיע, סיבת המוות הנפוצה ביותר לא תהיה עוד מחלה וזקנה, אלא תאונות, שנגדן, למרבה הצער, הרפואה חסרת אונים.

"אני קורא לזה האצת מרוץ אריכות הימים - שבו אנו רוכשים עוד ועוד כלים טיפוליים כדי לרפא מחלות הרבה יותר מהר ממה שלוקח להזדקן", אומר דה גריי. "בדרך זו אנו קונים לעצמנו מספיק זמן כדי לפתח טיפולים מתקדמים אף יותר. לא יכולה להיות הגבלה על החיים המוגבלת על ידי תאריך לידה. כל העניין הוא לספק תחזוקה ללא הגבלת זמן."

שיא העולם הרשמי לתוחלת חיים הוא 122 שנים. באשר לעתיד, שבו אוכלוסיית כדור הארץ תורכב כולה מבעלי כבד ארוך, מומחים רבים מציירים תמונה רחוקה מלהיות ורודה. אם המדע ישיג עלייה חדה בתוחלת החיים, הדבר עלול להוביל לשינויים חברתיים חמורים, לדברי מומחים מהמכון להזדקנות בריאה ביוניברסיטי קולג' לונדון. אוכלוסיית כדור הארץ תורכב בעיקר מקשישים, מספרה יגדל, הפער בין עשירים לעניים יגדל, ואנשים יצטרכו לשלוט באופן מלאכותי בשיעור הילודה ולפנות יותר ויותר להמתת חסד.