מדענים מזהירים: פרסים מזיקים

מדענים גילו כי הציפייה לתגמול על עבודה מונעת מהמוח לגשת כראוי ללמידה ולזכירת מידע.

חקר יכולות מסוימות של בעלי חיים כמעט תמיד קשור לסוג כלשהו של פינוק - מעין גמול על מאמצים ועבודה. לדוגמה, מכרסמים שמפגינים את כישוריהם מקבלים לאחר מכן ממתק או מעדן אחר. חלק מהחיות עצמן "מקבלות" פינוק אם הן בעלות תושייה ועומדות בדרישות החוקרים.

עם זאת, כפי שציינו מומחים מאוניברסיטת ג'ונס הופקינס ומאוניברסיטת ניו יורק, לציפייה לתגמול יש השפעה ישירה על התנהגותם של בעלי חיים: משמעות הדבר היא שהנבדקים מתנהגים בצורה שונה לחלוטין אם הם יודעים שלא יהיה גמול. כיצד זה נראה? לדוגמה, מכרסם זחל לחלון מיוחד שבו היה פתח יציאה למים; לאחר שהופיע צליל של שפיכת מים, בעל החיים החל ללקק את הפתח, בניסיון לשתות. אם נשמע צליל נוסף, בעלי החיים היו מבולבלים, והגיבו לשתי ההתרבות בדרכים שונות, בסדר אקראי. במקרה זה, ההסתברות לפגיעה לוגית הייתה 50%. כדי לזכור איזה מהצלילים משמעו זרימת מים, בעל החיים זקוק לפרק זמן מסוים. עם זאת, כאשר פתח היציאה למים הוסר ביום הראשון של הניסוי, המכרסמים "הפעילו" לפתע את האינטליגנציה שלהם והראו תגובה לצליל הדרוש עם שיעור פגיעה של 90%. לכן, למרות שלא הייתה תפוקת מים, הם ניסו "ללקק" כאילו שתו מים, ותגובה זו התרחשה דווקא באותם מקרים שבהם היה צורך בכך.

המחקר חזר על עצמו בשתי וריאציות ועם בעלי חיים אחרים. לדוגמה, מכרסמים התבקשו ללחוץ על כפתור כדי להשיג מים - ושוב הם הראו תגובה טובה יותר כאשר לא ניתן פרס. או שמכרסמים אחרים אומנו להסתכל לתוך קערת אוכל אחרי צליל מסוים - אך כאן אוכל הופיע רק כאשר לא היה הבזק אור לפני הצליל. בנוסף למכרסמים, נערכו ניסויים על חמוסים. וגם במקרים אלה, בעלי החיים אומנו בצורה פרודוקטיבית יותר כאשר לא היה מעורב פרס.

על פי מחברי המחקר, תהליך הלמידה מורכב משני מנגנונים: ראשית, בעלי חיים לומדים תוכן מסוים, מידע (לדוגמה, כלל התנהגותי - ללחוץ על כפתור לאחר אות צליל), וגם הקשר המידע, הכולל את הפרס שלאחר מכן, נלמד. יחד עם זאת, הציפייה לחטיף מונעת במקרים רבים מהמוח להראות את הידע שכבר רכש. במצב זה, עלינו לבחון מכרסם פחות מתוחכם, ומכרסם אינטליגנטי יותר, אם כי למעשה יש הבדל שונה לחלוטין ביניהם: מידת הרגישות לתגמול הצפוי.

מאחר שהניסויים נערכו בהשתתפות בעלי חיים שונים, ניתן להניח נוכחות של דפוס קוגניטיבי המיושם גם על בני אדם. כמובן, נרצה לקבל את תוצאות המחקר גם על בני אדם, תוך שימוש בסוגים שונים של תגמולים (חומריים, לא חומריים וכו'). עם זאת, מדענים כבר מייעצים לכולם לחשוב פחות על כל סוג של תגמול - רק במקרה זה נוכל להיות בטוחים ביעילות מנטלית גבוהה.

פרטי הפרויקט הניסיוני מתוארים בכתובת www.nature.com/articles/s41467-019-10089-0