מדענים על סף פיתוח חיסונים דרך הפה למחלות מעיים

כתוצאה מעבודה משותפת, מדענים יפנים ואמריקאים גילו גן האחראי על התמיינות של תאי מעיים שלא נחקרו - תאי M. מחקר התפתחותם של תאים אלה עשוי לסייע ביצירת חיסון דרך הפה. תוצאות עבודתם של מדענים מאוניברסיטת אמורי (ארה"ב) וממרכז המחקר לאלרגיה ואימונולוגיה (יפן) מתפרסמות בכתב העת Nature Immunology.

תאי M הם תאי אפיתל הממוקמים באשכולות של גושים לימפואידיים במעי (טלאי פייר). תאי M לוכדים חיידקים מחלון המעי ולאחר מכן "מעבירים" אותם ללימפוציטים ולמקרופאגים. הם חיים רק בטלאי פייר ולכן נחקרים מעט.

צוות המדענים הצליח לקבוע כי הגן Spi-B אחראי על התמיינות של תאי M. החלבון המקודד על ידי גן זה שייך לגורמי שעתוק - משפחה של חלבונים השולטים בתהליך סינתזת ה-mRNA על גבי מטריצת ה-DNA. הוא מיוצר בתאי מערכת החיסון וחשוב לתהליכים פיזיולוגיים שונים, כולל חלוקה, התמיינות, התפתחות ומוות תאי מתוכנת (אפופטוזיס).

החוקרים מצאו כי ביטוי הגן Spi-B עולה בקנה אחד עם תחילת ההתמיינות המוקדמת של תאי M. כדי לקבוע האם גן זה מווסת את התפתחות תאי M, המדענים ערכו ניסויים על עכברי מודל שחסרו את הגן Spi-B. במהלך עבודתם, הם גילו כי לא היו תאי M מתפקדים במעיים של מכרסמים אלה. לאחר השתלת מח עצם, תפקודם של תאי ה-M בחיות המודל לא שוחזר. משמעות הדבר היא שגן Spi-B חייב להתבטא בתאי אפיתל לצורך התפתחות תאי M.

"הופתענו מאוד לגלות ש-Spi-B מתבטא בתאי אפיתל של המעי. מאחר שידוע שגן זה חשוב בהתפתחות של מספר סוגים של תאי חיסון, בעבר חשבו שהוא מתבטא רק בהם", אמר אחד ממחברי העבודה.

לדברי המדענים, מידע על תאי M - ובפרט, אילו מולקולות נמצאות על פני השטח שלהם - יכול לשמש ליצירת חיסונים דרך הפה נגד מחלות מעי. רוב החיסונים הקיימים ניתנים בזריקה, אך במקרים מסוימים עדיף לתת את החיסונים דרך הפה - כך ניתן לחזק את "הגנות" הגוף במקום בו החלה המחלה. כמו כן, לימוד תאי M יכול לספק מידע על התפתחות וטיפול במספר מחלות מעי.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ], [ 6 ]