מדענים: ככל שהאב מבוגר יותר, כך הילדים חיים יותר זמן

לגברים שדחו את הבאת הילדים לעולם במשך זמן רב יש כיום טיעון משכנע בעד עיכוב כזה: מדענים אמריקאים הגיעו למסקנה שככל שאבי הילד מבוגר יותר, כך סיכויי הילד לחיות חיים ארוכים גבוהים יותר.

אבהות מאוחרת מביאה יתרונות להישרדותם של צאצאים: נראה כי ילדים ונכדים של גברים בוגרים "מתוכנתים גנטית" לחיות זמן רב יותר, כך עולה מתוצאות מחקר של צוות מדענים מארצות הברית.

תוצאות העבודה פורסמו בגיליון האחרון של כתב העת המדעי האמריקאי המוביל Proceedings of the National Academy of Sciences.

עם זאת, לא ברור האם יתרונות אלה יתקזזו על ידי בעיות אחרות הקשורות לרבייה מאוחרת.

טלומרים קצרים - חיים קצרים

מדענים יודעים מזה זמן מה שיש קשר בין תוחלת חיים לגודלם של מבנים הנקראים טלומרים, הנמצאים בקצות הכרומוזומים. טלומרים אוגרים מידע גנטי - DNA. באופן כללי, טלומרים קצרים יותר משמעותם חיים קצרים יותר.

טלומרים משמשים להגנה על כרומוזומים מפני נזק. ברוב התאים, הם מתקצרים עם הגיל עד שהתאים מאבדים בסופו של דבר את יכולתם להתרבות.

עם זאת, כפי שגילו מדענים, טלומרים של תאי זרע מתארכים עם הגיל.

ומכיוון שגברים מעבירים את ה-DNA שלהם לילדיהם דרך הזרע, הטלומרים הארוכים הללו יכולים לעבור בתורשה לדור הבא.

ד"ר דן אייזנברג ועמיתיו מהמחלקה לאנתרופולוגיה באוניברסיטת נורת'ווסטרן באילינוי חקרו כיצד טלומרים עוברים מדור לדור בקבוצת צעירים החיים בפיליפינים.

נמצא כי הטלומרים שנמדדו בדגימות הדם של הנבדקים היו ארוכים יותר ככל שאבותיהם היו מבוגרים יותר כשנולדו הילדים.

התארכות הטלומרים הייתה גדולה אף יותר אם סבו של הילד מצד אביו הפך גם הוא לאב בגיל מאוחר יותר.

תועלת או נזק?

ידוע כי אבהות מאוחרת מגבירה את הסיכון ללידה מוקדמת, אך למרות זאת, מחברי המחקר סבורים כי בטווח הארוך היא מביאה תועלת לבריאות הצאצאים.

מדענים מאמינים כי הורשת טלומרים ארוכים יותר תהיה מועילה במיוחד לרקמות ולתפקודים ביולוגיים הכרוכים בגדילה והתחדשות מהירה של תאים, כגון מערכת החיסון, מערכת העיכול והעור.

ולכך עשויה להיות השפעה משמעותית על בריאות האוכלוסייה כולה, אומר פרופסור תומאס פון זגלניצקי, מומחה להזדקנות תאית באוניברסיטת ניוקאסל: "ככל שאבות אבות דוחים זמן רב יותר את הבאת ילדים לעולם, כך הטלומרים עברו לצאצאיהם זמן רב יותר. יש לכך פוטנציאל להגדיל את תוחלת החיים הממוצעת של אוכלוסייה, שכן חברים חיים זמן רב יותר כדי להתרבות מאוחר יותר בחיים."

הפרופסור אמר כי יש צורך במחקר נוסף: "מעט מאוד מחקרים המקשרים בין אורך הטלומרים לבריאות בבגרות בוחנים את ההשפעה, אם בכלל, של גיל ההורים. עדיין לא ברור לחלוטין מהי ההשפעה הגדולה ביותר על מחלות הקשורות לגיל ותמותה - אורך הטלומרים של ההורים בעת ההתעברות (לידה) או קצב התקצרות הטלומרים עם הגיל."

פון זגלניצקי מציין כי מחברי המחקר לא בחנו את בריאותם של הצאצאים מהדור הראשון. לדבריו, ייתכן שהיתרונות הקשורים בקבלת טלומרים ארוכים יותר מאב מבוגר יותר יצטמצמו לבלתי נמנעים או אף יבוטלו לחלוטין עקב בעיות ברמות גבוהות יותר של נזק כללי ל-DNA ומוטציות בזרע.

[ 1 ]