מדענים העריכו את השפעת החנקן על כדור הארץ

אנשים, המשפיעים על המערכות האקולוגיות של כדור הארץ, לא רק מדלדלים את משאביו, אלא גם גורמים להתחממות כדור הארץ. "עקב" נוסף שאנשים משאירים אחריהם הוא חנקן.

השאלה היחידה היא כיצד אדם ירגיש את השפעות כמויות שפע של חנקן בעתיד.

בגיליון הנוכחי של Science (16 בדצמבר 2011), המדען ג'יימס אלסר מתאר כמה מהמחקרים האחרונים על העלייה בחנקן החופשי בכדור הארץ. אלסר מראה כי השיבוש במאזן החנקן של כדור הארץ החל עם שחר העידן התעשייתי והוחמר עקב התפתחות ייצור הדשנים.

חנקן הוא יסוד חיוני לחיים על פני כדור הארץ, מרכיב אינרטי באטמוספירה. במשך אלפי שנים הוא היה ברמה מאוזנת, אך איזון זה הופר מאז 1895.

בהשוואה לתקופה שלפני התעשייה, קצב הזרמת החנקן למערכות אקולוגיות עולמיות הוכפל ביותר מפי שניים. כמות הזרחן במחזור (חנקן, מרכיב מפתח בדישון גידולים וצמחים אחרים) גדלה בכ-400% עקב כרייה וייצור דשנים.

סימנים של עודף חנקן חופשי הופיעו בכל אזורי חצי הכדור הצפוני החל מסביבות שנת 1895. עלייה משמעותית בשחרור חנקן התרחשה בשנת 1970, תואמת את תחילתה של עלייה מסיבית בשימוש תעשייתי בחנקן לייצור דשנים.

השפעות צריכת החנקן הגבוהה לא איחרו לבוא. אחת מההשלכות של צריכת החנקן המוגברת ניתן לראות באגמים, מאגרים ונהרות. חנקן באגמים החל להצטבר בפיטופלנקטון (בבסיס שרשרת המזון). וההשלכות שעלולות להיות לכך על בעלי חיים אחרים עדיין אינן ידועות למדענים. כל השינויים הללו מפחיתים את איכות המים במערכות אספקת המים ומדרבנים את מצב הדיג הימי החופי.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ], [ 6 ], [ 7 ]