כמות פסולת הפלסטיק באוקיינוסים בעולם נמוכה ממה שחשבו בעבר

מאמינים שיש כמות גדולה למדי של פסולת פלסטיק באוקיינוס. באחת האוניברסיטאות, מדענים ערכו מחקר וקבעו שכמות הפסולת באוקיינוס קטנה מההנחה הקודמת.

אנשי איכות הסביבה מכל רחבי העולם מודאגים מבעיית זיהום האוקיינוסים בעולם בפסולת פלסטיק. המחקר החדש התבסס על תוצאות משלחת בת מספר ימים של כלי שיט מדעי אחד, עליה קבוצת אנשי איכות הסביבה, באמצעות רשת מיוחדת, ניקתה 141 אזורים מזוהמים בפסולת פלסטיק. כפי שהתברר, כמות פסולת הפלסטיק הצפה באוקיינוסים בעולם היא כ-35 אלף טון.

כפי שציין מחבר פרויקט המחקר החדש, אנדרס קוזר מהאוניברסיטה הספרדית, כמות זו של אשפה קטנה בהרבה מהצפוי. עד כה. בעבר, מומחים האמינו כי יש כמיליון טון של אשפה מפלסטיק שצפה באוקיינוס (נתונים אלה התקבלו באמצעות חישובים מתמטיים משוערים). שיטה שנעשתה לאחרונה להערכת כמות האשפה באוקיינוס משפיעה רק על אשפה צפה על פני השטח, ואינה מתחשבת בפסולת בעמודת המים או ששקעה לקרקעית. שאריות האשפה שנאספו על ידי הרשת כללו בעיקר פסולת קטנה (פחות מ-5 מ"מ). חלקן, בפרט מיקרו-כדורים וגרגירים המשמשים בקוסמטיקה ובתעשייה לייצור פלסטיק ומוצרי פלסטיק, היו קטנות מאוד. בנוסף, אשפה מפלסטיק קטנה נוצרת כאשר חלקים גדולים (שקיות, בקבוקים וכו') נשטפים. קבוצת אקולוגים, באמצעות רשת מיוחדת, אספה פחות אשפה מפלסטיק קטנה מהצפוי, והחוקרים מתכוונים לברר את הסיבה לכך. ההערכה היא שחתיכות האשפה הזעירות נאכלו על ידי דגים או בעלי חיים אחרים, מה שעלול לגרום נזק בלתי הפיך לבריאותם.

פסולת פלסטיק מפוזרת בכל האוקיינוסים שלנו, אך מדענים אומרים שיש חמישה אזורים שבהם כמות הפסולת היא הגדולה ביותר - מצפון אמריקה לדרום אמריקה, בין אפריקה לאמריקה, ובמזרח ומערב אפריקה.

על פי מדענים, המקור העיקרי לזיהום פסולת פלסטיק במימי האוקיינוסים בעולם הוא ניקוז סערה. מסקנות כאלה הגיעו לאקדמיה הלאומית למדעים בארצות הברית.

קארה לבנדר לאו, מומחית לזיהום אוקיינוסים ממסצ'וסטס, שלא הייתה מעורבת במחקר, ציינה כי העבודה המדעית שבוצעה היא הראשונה המסייעת בהערכת פסולת פלסטיק צפה בקנה מידה כזה. בעבר, ההערכות התבססו על נתונים משוערים. כפי שציינה קארה לאו, בני אדם זורקים כמות עצומה של פסולת סינתטית לסביבה, מה שמוביל לשינוי מהותי בהרכב האוקיינוס. לדברי מומחים, קשה להעריך את ההשלכות של התפשטות פסולת הפלסטיק על דגים, בעלי חיים וציפורים, שכן דברים רבים אינם ברורים למדענים (באיזו תדירות דגים ובעלי חיים אוכלים פלסטיק ואיזה נזק הוא גורם להם).