חיסון חדש מציל מפני כל סוגי השפעת

באימפריאל קולג' לונדון, מדענים, יחד עם חוקרים מהמכונים הלאומיים לבריאות, קרובים מאוד ליצירת חיסון אוניברסלי שיאפשר לגוף האדם לעמוד כמעט בפני כל זיהום ויראלי.

המחקר החל בשנת 2009, במהלך מגפת נגיף H1N1 (שפעת החזירים), אשר כתוצאה משחזור גנים החלה להדביק אנשים. אנשים רבים סבלו מצורה קשה ביותר של המחלה; גוף האדם פשוט לא היה מוכן לסוג החדש של הנגיף. מדענים רבים התעניינו בשאלה מדוע במקרים מסוימים המחלה הייתה קלה יחסית, עם סיבוכים מינימליים, בעוד שבמקרים אחרים ההשלכות היו חמורות ביותר, לעתים קרובות קטלניות. כפי שגילו מומחים, הסיבה לכך הייתה תאי T מסוג CD8+ שנבדקו באנטיגן.

עם ריכוז מוגבר של תאים אלה, הגוף מסוגל לעמוד בפני כמעט כל מחלה ויראלית. מכיוון שנגיף השפעת משתנה מדי שנה, ומהווה בכל פעם סכנה גוברת לבריאותם ולחייהם של אנשים, במיוחד ילדים וקשישים, חיסונים שפותחו עבור זן ספציפי של הנגיף הופכים במהרה ללא מתאימים. בהקשר זה, מומחים עובדים מדי שנה על פיתוח חיסונים חדשים המתאימים לזן ספציפי של הנגיף. פיתוח חיסונים גוזל זמן וכסף רב, וגם לוקח זמן לשפר ולאשר את החיסון. החיסון מופיע בשוק ממש בשיאה של המגיפה, כאשר השפעת כבר פגעה במאות אנשים, ומקרים קטלניים אינם נדירים.

לכן, מדענים חשבו על המצאת חיסון אוניברסלי שיאפשר לגוף להתמודד ביתר קלות עם וירוסים שעוברים מוטציה מדי שנה. כדי ליצור חיסון כזה, כפי שהתברר, יש צורך למצוא דרך להגדיל את ריכוז תאי ה-T מסוג CD8+, ובמקרה כזה תיפתר בעיית הזיהומים הנגיפיים, שהיא כה חריפה מדי שנה. תאי T מסוג CD8+ מיוצרים על ידי הגוף במיוחד כדי להגן מפני זיהום, ככל שיש יותר תאים אלה בגוף, כך אדם סובל את המחלה ביתר קלות והסיכון לסיבוכים יורד. התאים מכוונים להרוס את הליבה הנגיפית, שהיא זהה לכל סוגי נגיפי השפעת, כך שצריך רק לדחוף את הגוף לייצר תאים אלה. מדענים מציינים כי החיסון החדש יאפשר לנו להילחם לא רק בווירוסים שבני אדם רגישים אליהם, אלא גם באלה שעברו מוטציה ממיני בעלי חיים (כמו במקרה של שפעת החזירים). כמובן, חיסון הפלא לא יוכל לבטל לחלוטין את האפשרות להדבקה, אך השימוש בו יעזור לסבול את המחלה ביתר קלות, כמו גם להימנע מהשלכות וסיבוכים חמורים.

ייקח למומחים לפחות 5 שנים לשפר חיסון אוניברסלי. אבל ההמתנה לחיסון פלא שווה את זה, כי בכל שנה יותר מ-5 מיליון בני אדם סובלים מנגיף השפעת ומהסיבוכים הקשורים למחלה, וכ-500 אלף בני אדם מתים משפעת, כולל ילדים.