חום לח ומחלות לב וכלי דם: מה מראה מחקר חדש

מחקר חדש מאוניברסיטת טוליין מראה שכאשר חום קיצוני משולב עם לחות גבוהה, הסיכון לביקורים בחדרי מיון עקב בעיות לב וכלי דם עולה באופן דרמטי. ניתוח של למעלה מ-340,000 ביקורים בחדרי מיון בדאקה, בנגלדש בין השנים 2014 ל-2019 מצא כי בחום לח מאוד, הסיכון היה גבוה פי שישה מאשר בחום עם לחות נמוכה. המחקר פורסם ב- Science of the Total Environment (DOI: 10.1016/j.scitotenv.2025.180220).

רֶקַע

מדוע "חום לח" מסוכן יותר מהרגיל?
קירור הגוף בחום מסתמך על אידוי הזיעה וזרימת הדם לעור. לחות גבוהה מחמירה באופן חד את האידוי, ולכן מעבר החום יורד, הלב צריך לשאוב יותר דם, העומס על כלי הדם והסיכון להתחממות יתר עולה. מנגנון זה אושר זה מכבר על ידי מחקרים פיזיולוגיים וביופיזיקליים.

כיצד מודדים אותו: ממדד החום ועד ל"נורה רטובה".
באזהרות מעשיות, משתמשים לעתים קרובות במדד החום - טמפרטורת ה"תחושה" תוך התחשבות בלחות. באותה טמפרטורה, עלייה בלחות היחסית מעבירה את התנאים לאזור סיכון מסוכן יותר. כדי להעריך את העומסים המקסימליים, משתמשים גם בטמפרטורת הנורה הרטובה (Tw): עבודתם הקלאסית של שרווד והובר הראתה ש-Tw≈35 מעלות צלזיוס היא הגבול התיאורטי של הישרדות בחשיפה ארוכת טווח, ומחקרים עדכניים יותר מצביעים על כך שסיכונים קליניים מתרחשים גם ב-Tw נמוך יותר.

מה ידוע על בריאות הלב בחום ובלחות.
חום הוכח כקשור לעלייה באירועים קרדיווסקולריים באזורים רבים, אך תפקיד הלחות עצמה כ"מגביר" הוערך זה מכבר בחסר ונחקר באופן לא עקבי. נתונים קליניים ואוכלוסייתיים חדשים מוסיפים לחידה: לחות קיצונית מגבירה את הסיכון להפרעות קצב ולתוצאות לבביות אחרות, במיוחד בקבוצות פגיעות ובערים עם מעט שטחים ירוקים. זה צפוי מבחינה ביולוגית עקב פירוק הקירור באידוי.

מדוע ערי ענק טרופיות חשובות (מקרה דאקה).
באזורים הטרופיים, לחות גבוהה היא הנורמה, ועיור מגביר התחממות יתר באמצעות אפקט אי החום העירוני וחוסר במרחבים מקוררים. עבור בנגלדש ודאקה, תרומת התנאים התרמיים לתמותה עודפת ולפגיעות מוגברת לגלי חום כבר הוכחה. לכן, כאן הסיכון המשולב של "חום + לחות" נחוץ בדחיפות בתחום הבריאות והתכנון העירוני.

מדיניות והתראות: לא רק "מעלות".
המלצות בטיחות תרמית (CDC/NIOSH, NWS) מדגישות: בלחות גבוהה, ספי הסכנה עוברים לטמפרטורות נמוכות יותר; יש לכלול אמצעי הגנה (חללים מקוררים, אוורור, מים, הפחתת עומסים) מוקדם יותר. מדדי סיכון בריאותיים חדשים משלבים גם לחות ותקני אקלים מקומיים.

מה שהיה חסר עד לאחרונה.
הערכות רבות התמקדו באפקט "הטהור" של הטמפרטורה; התרומה המכפילה של לחות בסביבות עירוניות אמיתיות פחות מובנת, במיוחד מחוץ למדינות עם מיזוג אוויר נרחב. זו הסיבה שהניתוחים הגדולים מדאקה הם בעלי ערך: הם מכמתים עד כמה הלחות מגדילה את הסיכון הקרדיווסקולרי בימים חמים, מגשרים על הפער בין פיזיולוגיה לאפידמיולוגיה ומספקים בסיס להתאמת מערכות התרעה מוקדמת.

מה בדיוק הם מצאו?

• מדענים השוו נתוני טמפרטורה ולחות יומיים עם ביקורים קרדיווסקולריים במחלקות חירום במטרופולין הגדול ביותר במדינה. החום עצמו הגביר את הסיכון (ב-4.4% בימים "היבשים ביותר"), אך בשיא הלחות (יחס לחות ≥ 82%) הוא זינק ל-26.7% - למעשה, חזק פי 6 בערך מאשר בחום עם לחות נמוכה.
• הסף לחום "גבוה" בניתוח היה מעל 84°F (כ-29°C). לחות לבדה ללא חום לא הייתה קשורה לעלייה בקריאות חירום לבביות; ה"עלייה" התרחשה במיוחד בזוג "חום + לחות גבוהה". ההשפעה נצפתה בכל קבוצות הגיל והמגדר.

למה זה חשוב?

גופנו מתקרר באמצעות אידוי זיעה. לחות גבוהה מאטה את האידוי, והלב צריך לעבוד קשה יותר כדי להעביר חום לעור. זה הופך את השילוב של חום ולחות למסוכן במיוחד מבחינה פיזיולוגית - וזהו הסיכון ה"סינרגטי" שלעתים קרובות לא הוערך כראוי במחקרי אוכלוסייה. העבודה החדשה מדגימה באופן כמותי את אפקט המכפיל של הלחות, וסוגרת פער ארוך שנים בין ביופיזיקה לאפידמיולוגיה.

הקשר: לא רק מעלות, אלא גם "דביקות" האוויר

הראיות לכך שלחות מגבירה את עומס החום הולכות וגדלות, החל מתיקונים ב"דירוגים" של גלי חום המבוססים על לחות ועד לסקירות המקשרות חום לח לעלייה בתמותה ובסיכון קרדיווסקולרי. המאמר החדש מוסיף מחקר מקרה עירוני גדול מהאזורים הטרופיים, שם מיזוג האוויר גרוע ואוכלוסיות פגיעות במיוחד.

מסקנות מעשיות

• מערכות התרעה מוקדמת צריכות לקחת בחשבון לא רק את הטמפרטורה, אלא גם את סף הלחות (כ-80% ומעלה) - ולהתריע מפני "סיכונים מורכבים" (חום + לחות).
• פתרונות עירוניים: צל, מסדרונות ירוקים, מרחבים ציבוריים מקוררים, גישה למי שתייה - הם קריטיים לערים גדולות עם אקלים טרופי לח.
• הגנה אישית בחום "דביק": הישארו קרירים, שתו מים, הפחיתו פעילות גופנית בשעות העומס, לבשו בגדים נושמים; עבור קשישים ואנשים עם מחלות לב וכלי דם - חשבו על "תוכניות חום" מראש.

מגבלות ומה הלאה

זהו מחקר תצפיתי של עיר אחת; המחברים וקבוצות עצמאיות יצטרכו לבדוק האם גורם "שש הגורמים" משכפל באקלים אחרים ועם זמינות קירור שונה (מיזוג אוויר וכו'). חשוב גם לשלב במודלים זיהום אוויר וגורמים אחרים שיכולים להגביר את עומס החום. אבל המסר ברור: קובעי מדיניות ואנשי מקצוע בתחום הבריאות צריכים לדבר על חום ולחות יחד, לא בנפרד.

מקור: הודעה לעיתונות של אוניברסיטת טוליין וסיקור תקשורתי של הפרסום; מדע הסביבה הכוללת (מאמרים בעיתונות), DOI 10.1016/j.scitotenv.2025.180220.