התגלה "חלבון אלמותי" של תאי גזע

זוהה אנזים המאפשר אחיזת היסטונים בגנים של תאי גזע, הנחוצים לשמירה על אלמוותם ורב-תכליתיות שלהם.

חוקרים מאוניברסיטת מישיגן (ארה"ב) גילו חלבון האחראי על חיי הנצח ו"נעורי הנצח" של תאי גזע. ידוע שהם מסוגלים להפוך לסוגים אחרים של תאים, או שהם יכולים להישאר בלתי ממוינים, להתרבות, אך יחד עם זאת לשמור על תכונת ה"כל יכולת".

ברור שבמקרה זה מדובר בבחירת תוכנית גנטית כזו או אחרת. והדרך הנפוצה ביותר להחליף תוכניות גנטיות היא מניפולציות אפיגנטיות (שינוי של היסטונים, DNA וכו'). היסטונים משמשים לאריזת DNA, וחלקים שלו הארוזים היטב יהיו בלתי נגישים לאנזימים המסנתזים mRNA, כלומר, גנים אלה יהיו שקטים. אם ה-DNA נקי מהיסטונים, אז הגנים שלו יהיו פתוחים לעבודה איתם.

היסטונים, בתורם, יכולים להתנהג בצורה שונה בהתאם למודיפיקציות שהם נושאים. אם קבוצות אצטיל מחוברות להיסטונים, הם אינם מסוגלים לתקשר זה עם זה באופן הדוק, ולכן ה-DNA יהיה פתוח לגורמי שעתוק. בהתאם לכך, אנזימי היסטון אצטילטרנספראז, המספקים להיסטונים קבוצות אצטיל, פועלים כמפעילי DNA.

אם תא אינו רוצה להתמיין ורוצה להישאר בישות הגזע, עליו לשמור על פעילותם של קבוצה מסוימת של גנים האחראים למצב זה של אלמוות. כפי שכותבים החוקרים בכתב העת Cell Stem Cell, האנזים היחיד שעושה עבודה זו בתאי גזע הוא חלבון Mof. ראוי להדגיש כי המדענים עבדו עם תאי גזע עובריים פלוריפוטנטיים, שיכולים להפוך לכל תא בגוף. כלומר, היסטון אצטילטרנספראז Mof אחראי על אי-ההתמחות הכללית ביותר של תאי גזע, על, אם אפשר לומר, על אלמוותם המקורית.

רוב המחקרים מוקדשים ליישום תוכנית התמחות מסוימת. כלומר, מדענים בדרך כלל מגלים אילו חלבוני בקרה אפיגנטיים אחראים להפעלת גנים של מסלול התפתחותי אפיתלי, עצבי או אחר. במקרה זה, נעשה ההפך: המחברים הציעו כי הנצחיות של תאי גזע, כמו ההתמיינות שלהם, כפופה לתוכנית מסוימת. הגן המקודד את Mof הוא שמרני באופן יוצא דופן, רצף הגן זהה באורגניזמים שונים כמו עכברים וזבובי פירות, כך שניתן להניח במידה גבוהה של ודאות שבבני אדם הוא נראה ופועל כמו אצל בעלי חיים אחרים. ייתכן ששליטה בגן זה תסייע בעתיד ליצור ולתחזק שורות של תאי גזע פלוריפוטנטיים מושרים, שהם תקוות הרפואה הרגנרטיבית.