רעב יכול לעזור להקל על כאב מתמשך

במחקרים אחרונים, מדענים מאוניברסיטת פנסילבניה גילו כי תחושת הרעב מסייעת בדיכוי כאב כרוני. אגב, מנגנון זה אינו חל על כאב אקוטי.

נוירוביולוגים זיהו שלוש מאות תאי מוח האחראים לכך שהמוח מקדיש תשומת לב דומיננטית לחוסר במזון, ולא לכאב מתמיד. המומחים חשבו: אם נלמד בקפידה את המבנים התאיים הללו, הדבר יוכל לתת דחיפה לפיתוח דרכים חדשות להקלה על כאב כרוני.

ניסויים חדשים אפשרו למדענים להבין את השפעת הרעב על מצבים כואבים שונים. תצפיות נערכו על מכרסמים במעבדה שהיו רעבים במשך 24 שעות. כתוצאה מכך, המומחים ציינו כי תגובת העכברים לכאב אקוטי בזמן רעב לא פחתה, דבר שלא ניתן לומר על כאב כרוני - המכרסמים החלו להגיב אליו הרבה פחות.

החוקרים מציינים כי העכברים הרגישו כאילו ניתנה להם תרופה משככת כאבים.
"לא יכולנו אפילו לדמיין שתחושת הרעב תשנה כל כך את גישתם של בעלי החיים לכאב. אבל אנחנו באופן אישי הצלחנו לראות את התוצאות - ולדעתנו, תופעה כזו אינה חסרת היגיון. לכן, גם אם בעל החיים נפצע, עדיין צריך שיהיה לו את הכוח לחפש באופן פעיל אחר מזון - אחרי הכל, חייו תלויים בכך", מסבירה מחברת הניסוי, אמבר אלחאדף.

במחקר הבא, המדענים שמו לב שמכרסמים רעבים ביקרו בקלות במקומות שבהם הכאב שלהם הורגש בצורה חריפה יותר. במקביל, קרוביהם המזוננים ניסו להימנע ממקומות כאלה.

לאחר מכן, המומחים החלו לחקור את החלק במוח שבו מווסת איזון "כאב-רעב". כדי לגלות את המנגנון של תהליך זה, המדענים הפעילו קבוצה עצבית מסוימת שהופעלה באופן סטנדרטי על ידי תחושת הרעב. התגלה כי לאחר מכן, הכאב הכרוני נחלש, והכאב החריף נותר ללא שינוי.

מחקרים מאוחרים יותר קבעו באופן מדעי את מיקום הנוירוטרנסמיטר האחראי על חסימה סלקטיבית של התגובה לכאב כרוני. אם הקולטנים של נוירוטרנסמיטר זה נחסמים, תחושת הרעב נפסקת, והכאב מתעצם שוב.

מומחים מציינים שאם ניתן יהיה ליישם את תוצאות המחקר על גוף האדם, ניתן יהיה לפתח סוג חדש של טיפול לכאב כרוני.
"לא הצבנו לעצמנו למשימה לחסל לחלוטין את הכאב, משום שזה יכול להוביל לתוצאות מסוכנות עבור אדם. מטרתנו היא להקל על מצבם של חולים הסובלים מכאב כרוני", משתף אלהאף את מסקנותיו.

בפירוט, ניתן לראות את כל תוצאות עבודת המחקר בדפי כתב העת המדעי Cell, וכן באתר האינטרנט http://www.cell.com/cell/fulltext/S0092-8674(18)30234-4