הצלחה בחזית האישית גורמת לך לשכוח מאלכוהול

הצלחה או כישלון בחיי האהבה קובעים את התנהגותם של מגוון רחב של בעלי חיים: אם זבוב פירות זכר נדחה על ידי נקבה, מערכת התגמול במוחו תכריח את הזכר למצוא נחמה בשוט אלכוהול - ואין צורך להצביע על הדמיון הברור עם התנהגות אנושית.

חוסר יחסי מין דוחף זבובי פירות זכרים לשתות. מסקנה זו הגיעה על ידי חוקרים מאוניברסיטת קליפורניה בסן פרנסיסקו (ארה"ב), לאחר שחקרו את התנהגותם של זכרים שהיו ברי מזל וחסרי מזל באהבה. המדענים פרסמו את תוצאות הניסויים שלהם בכתב העת Science. מטרת העבודה הייתה לברר האם אינטראקציה חברתית יכולה להשפיע על התנהגותו של אדם לאחר מכן. באשר לבני אדם, התשובה ברורה מאליה, אך ככל הנראה, השפעת המגע החברתי על ההתנהגות מתבצעת באמצעות מנגנונים מולקולריים עתיקים למדי שיש אפילו לחרקים.

במוח קיימת מערכת חיזוקים שנקראת: לה אנו חבים את תחושת ההנאה כתוצאה מניצחון, גמול וכו'. ידוע שאלכוהול מפעיל מערכת זו, וגורם לתחושת סיפוק. מצד שני, קשר חברתי מוצלח, כאשר אנו נהנים מתקשורת, מפעיל את אותה מערכת. מנגנון זה הוא די אוניברסלי; הוא קיים בבני אדם ובזבובים. מדענים החליטו לברר האם גירויים שונים יכולים לחפוף במערכת זו, האם ניתן לפצות על כישלון במערכת אחת על ידי ניצחון באחרת. הניסוי הוא, למעשה, די פשוט. זבובי פירות זכרים חולקו לשתי קבוצות. אחת הוצבה עם נקבות מוכנות להזדווגות; היו פי כמה פחות זכרים מנקבות, כך שאף אחד מהמחזרים לא נותר חסר. הקבוצה השנייה הוצבה אחד על אחד עם נקבות שהזדווגו לאחרונה; זבובים כאלה דחו את כל ההתקדמות של זכרים להוטים לאינטימיות.

לאחר ארבעה ימים של יחסי מין בין-מיניים, הועברו הזכרים לתא שבו היו להם שני נימים עם נוזל הזנה, אך באחד מהם עורבב אתנול עם נוזל זה. התברר שגברים מרוצים מינית חווים סלידה מסוימת מאתנול - בניגוד לאוהבים דחויים, ש"מכים בבקבוק" פי ארבעה יותר מחבריהם המאושרים יותר באופן אישי.

עם זאת, החוקרים לא הסתפקו בקביעת עובדה זו וניסו לקבוע את המנגנון המולקולרי העומד מאחורי התנהגות זו. התברר כי מדובר בנוירופפטיד F (NPF), שכבר היה ידוע כמתווך התמכרות לאלכוהול אצל זבובים. לזכרים שנדחו הייתה רמה נמוכה יותר של נוירופפטיד זה במוח. אם רמת קולטני ה-NPF ירדה באופן מלאכותי אצל זכרים שזבובים עברו הזדווגות, הם חיפשו אלכוהול למרות הצלחתם בחייהם האישיים. מצד שני, רמה מוגברת של קולטני NPF שחררה את הזכרים שלא צלחו מתשוקתם לאלכוהול.

נוירופפטיד F הוא בבירור שחקן מפתח במערכת התגמול של המוח, מקשר בין דחפים שונים ומשפיע על התנהגותו של הפרט לאחר מכן. כמובן, זוהי רק תחילתה של העבודה, ומדענים עדיין לא הבינו בדיוק כיצד NPF מווסת את התשוקה לאלכוהול וכיצד סיפוק מיני משפיע על רמותיו במוח.

במוח האנושי יש נוירופפטיד Y דומה בעל תכונות דומות ל-NPF. רמות NPY יורדות תחת לחץ, רמות נמוכות מעוררות התמכרות לאלכוהול אצל חולדות, וכמה מוטציות בגן NPY נחשבות כקשורות לאלכוהוליזם בבני אדם. מי יודע, אולי מחקר נוסף בתחום זה ישחרר גברים מהצורך להקהות את כאב הלב השבור בעזרת משקאות חריפים.

[ 1 ]