תגובת המוח לעישון תלויה בגנים

האם אי פעם הופתעת מיכולתם של אנשים מסוימים להיגמל מעישון ברוגע? וזאת כאשר מיליוני מעשנים חסרי אונים להתגבר על ההתמכרות הקטלנית הזו.

למעשנים יהיה עוד תירוץ במאגר שלהם לחוסר האונים שלהם מול התמכרות לטבק.

כפי שמתברר, לא מדובר רק ברצון עז או חוסר רצון להפסיק לעשן, אלא בגנים שאחראים להיווצרות התמכרות לניקוטין.

מדענים במכון הנוירולוגי של מונטריאול גילו כי לאנשים שעוברים מטבוליזם מהיר של ניקוטין, דבר שנקבע גנטית, יש תגובה מוחית בולטת יותר מאשר לאלו שעוברים מטבוליזם איטי יותר של ניקוטין.

הודות לתוצאות המחקר, מדענים יוכלו לפתח תוכניות שיעזרו לאנשים להתגבר על התמכרות לניקוטין.

אסוציאציות של עישון, כמו סיגריה או מראה אחת נצרכה, מעוררות הישנות וההרגל חוזר.

אנזימי כבד אחראים על חילוף החומרים של ניקוטין. שינויים בגן שאנזים זה מקודד עבורו קובעים את קצב חילוף החומרים, וכתוצאה מכך, את רמת הניקוטין בדם המגיעה למוח.

סריקות מראות אזורים של פעילות מוחית בתגובה לגירויים אצל אנשים הסובלים ממטבוליזם מהיר של ניקוטין (שורה עליונה) ומטבוליזם איטי של ניקוטין (שורה תחתונה).

כחלק ממחקרם, החוקרים ניתחו את רמות המטבוליזם של ניקוטין ואת הגנוטיפים של אנזימי כבד.

המתנדבים שהשתתפו בניסוי עישנו בין 5 ל-25 סיגריות ביום. הם נצפו במשך יותר משנתיים. באמצעות הדמיית תהודה מגנטית, מדדו מומחים את קצב חילוף החומרים של הניקוטין אצל אנשים עם הרמות הגבוהות והנמוכות ביותר.

התברר כי לאנשים עם קצב חילוף חומרים מהיר הייתה תגובה מוחית עזה משמעותית יותר (במיוחד באזורים הקשורים למוטיבציה, גמול וזיכרון) לגירויים חזותיים הקשורים לעישון.

"תגובה זו תומכת בהשערה שלנו שמוחם של אנשים שמבצעים מטבוליזם מהיר של ניקוטין מגיב יותר לגירויים כאלה. זאת בשל השימוש היומי שלהם בסיגריות ותנודות ברמות הניקוטין בדם. במילים אחרות, אנשים אלה מקשרים עישון סיגריות לקפיצות ניקוטין", אומר אלן דאגר, מחבר שותף למחקר. "לעומת זאת, אנשים שמבצעים מטבוליזם איטי של ניקוטין, שרמות הניקוטין שלהם קבועות יחסית בדם לאורך כל היום, נוטים פחות לפתח תגובות מותנות לגירויים כאלה. עבורם, עישון אינו קשור לקפיצות ניקוטין, ולכן הם מעשנים מסיבות אחרות. סיבות אפשריות לעישון אצל אנשים כאלה כוללות הקלה מסיגריה במצב מלחיץ או שמירה על גירוי קוגניטיבי."

המשך המחקר בכיוון זה יסייע ביצירת שיטות שונות לטיפול באנשים התלויים בניקוטין.