מיגרנה נגרמת על ידי מוטציה בכרומוזום X.

נמצא אזור בגנום, שמוטציות בו הן אחת הסיבות למיגרנות: אזור זה ממוקם על כרומוזום X וכולל גן השולט ברמת הברזל בתאי המוח.

מיגרנות משפיעות על 12% מהאנשים, ונשים נוטות לסבול מהן פי שלושה מגברים. ואל תחשבו שתלונותיהן של נשים על תחושה לא טובה הן סוג של טריק או תוצאה של חשדנות מוגברת של המין ההוגן: לנשים יש סיבות אובייקטיביות למדי להתלונן על כאבי ראש בתדירות גבוהה יותר. חוקרים מאוניברסיטת גריפית' (אוסטרליה) גילו שמיגרנות תלויות בגנים בכרומוזום X, כלומר לנשים שלנו באמת יש סיכון גבוה יותר לחלות במחלה הזו, שאינה מובנת היטב.

מדענים חיפשו גנים של מיגרנה בתושבי נורפוק. שרידי המורדים מהספינה האגדית באונטי חצו פעם לאי הזה. כמעט מאתיים שנה של בידוד גיאוגרפי וההיסטוריה הספציפית של נורפוק, שהיה אי כלא במשך זמן רב, הובילו להיווצרות אוכלוסייה הומוגנית ביותר מבחינה גנטית. אם מופיעה כאן סטייה גנטית כלשהי, היא משוחזרת פעמים רבות בדורות הבאים. מדענים החוקרים גנטיקה אנושית השתמשו זה מכבר בנורפוק כדי לאסוף נתונים. זהו כנראה המקרה היחיד שבו למרד על ספינה היו השלכות כה חיוביות על המדע...

למעשה, התוצאה העיקרית של מחקרם של המדענים האוסטרלים לא הייתה שהם מצאו אזור בכרומוזום X, שמוטציות בו גורמות למיגרנה. התברר שיש כאן גן השולט ברמת הברזל בתאי המוח. הקשר בין ברזל במוח למיגרנה התגלה לראשונה, וכעת מדענים צריכים להבין כיצד האחד משפיע על השני. עם זאת, אין לחשוב שאנומליה גנטית זו היא הגורם היחיד למיגרנות. כאן אנו ככל הנראה מתמודדים עם שזירה מורכבת של גורמים גנטיים ולא גנטיים, ובמקרה של גורמים גנטיים, לא סביר שהעניין מוגבל לגן אחד. יחד עם זאת, התוצאות שיתקבלו יסייעו ביצירת שיטות הולמות יותר לאבחון מיגרנה ושיטות אופטימליות לטיפול בה.

עם זאת, נותרה שאלה משמעותית: מדוע מוטציה זו לא נשטפה מהגנום? שינוי גנטי בדרך כלל נמשך לאורך דורות אם הוא מביא תועלת כלשהי לבעליו. אבל איזו תועלת יכולה לספק מיגרנה? מחברי העבודה מציעים שמיגרנה יכולה להיות מלווה ברגישות מוגברת של נוירונים לשינויים שונים בסביבה. ואכן, יש אנשים שמתחילים לחוות התקפי מיגרנה, למשל, עם ירידה בלחץ האטמוספרי, ואז מתברר שזו רק תופעת לוואי של "הברומטר הפנימי" המאפשר לך להסתתר ממזג אוויר גרוע בזמן. זהו בהחלט יתרון אבולוציוני, אך הנחה כזו עדיין דורשת אימות: זה נשמע פנטסטי מדי.