הפחתת תמותת תינוקות מאריכה את חייהן של האמהות

ירידה משמעותית בתמותת תינוקות במאה ה-20 הוסיפה שנה שלמה לתוחלת החיים של נשים, כך עולה ממחקר חדש.

"דמיינתי איך נראתה אוכלוסיית האמהות בארה"ב בשנת 1900", אמר מתיו זיפל, דוקטורנט בתוכנית קלרמן למדעי המוח וההתנהגות במכללה לאמנויות ומדעים ומחבר המאמר "הפחתת תמותת תינוקות מאריכה את חיי האם", שפורסם בכתב העת Scientific Reports.

"אוכלוסייה זו כללה שתי קבוצות בגודל שווה פחות או יותר: קבוצה אחת של אמהות שאיבדו את ילדיהן וקבוצה אחת של אמהות שלא", אמרה זיפל. "בהשוואה להיום, כאשר אובדן ילדים הפך להיות הרבה פחות נפוץ, כמעט כל הנשים שאיבדו את ילדיהן עברו כעת לקטגוריה של נשים שאינן מתאבלות".

מספר מחקרים מראים כי אמהות נוטות יותר למות בשנים שלאחר מות ילד, אמר זיפל. ההשפעה אינה חלה על אבות.

באמצעות מודלים מתמטיים המבוססים על נתונים מהמרכזים לבקרת מחלות ומניעתן (CDC), הוא חישב כיצד היעדר אבל משפיע על תוחלת החיים של אמהות מודרניות בארצות הברית. הוא העריך כי הפחתת אבל אימהי מוסיפה בממוצע שנה לתוחלת החיים של אישה.

כדוקטורנטית שחקרה את הקשרים בין כושר האם לצאצאים, זיפל גילתה דפוס של תמותה אימהית בעקבות תמותת צאצאים אצל אנשים שאינם פרימטים. בבעלי חיים, השפעה זו הוסברה על ידי בריאות לקויה של האמהות ופחות מסוגלות לטפל בצאצאיהן.

אבל בבני אדם, אותו רצף אירועים - מות צאצאים ואחריו מות האם - פורש בצורה שונה במחקרים שהתמקדו בבני אדם. במקום זאת, אפידמיולוגים וחוקרי בריאות הציבור מסיקים כי העלויות הפיזיות והפסיכולוגיות של הטראומה של אובדן ילד גורם לאימהות להיות בעלות סיכוי גבוה יותר למות.

במאמר, ציפל מצטט מספר מחקרים המקשרים באופן סיבתי בין מות ילד לסיכון מוגבר למוות מצד האם. הגדול ביותר הוא מחקר של אמהות באיסלנד על פני תקופה של 200 שנה, המשתרע על פני רמות שונות של גישה לטיפול רפואי ותיעוש. הוא בקר את הגנטיקה על ידי השוואת אחים ואחיות ומראה כי אבות אבלים אינם נוטים יותר למות מאשר אבות שאינם אבלים בשנים שלאחר מות ילדם.

מחקר נוסף שנערך בשוודיה מראה כי אמהות נמצאות בסיכון גבוה יותר למות ביום השנה למות ילדה ובסביבתו מאשר בזמנים אחרים. על פי מחקרים שונים, סיבות נפוצות למוות בקרב אמהות אבלות כוללות התקף לב והתאבדות.

"יש שיא עצום בסיכון התמותה ממש בסביבות השבוע סביב יום השנה", אמר זיפל. "קשה להגיע למסקנה אחרת מלבד שזה נגרם על ידי זיכרון האירוע".

ציפל גילה כי תוחלת החיים של נשים לאחר גיל 15 עלתה בכ-16 שנים בין השנים 1900 ו-2000, לפי נתוני ה-CDC ששימשו במחקר. חישובו מייחס שנה אחת, או כ-6 אחוזים, מעלייה זו לירידה המשמעותית בתמותת תינוקות במהלך המאה ה-20.

"אחד הדברים הנוראיים ביותר שאתם יכולים לדמיין הוא אובדן ילד. והצלחנו להפחית את שכיחות המקרים האלה בקהילה שלנו ביותר מ-95%. זה מדהים. זה משהו לחגוג", אמרה זיפל.

"קל להתעלם מההתקדמות המתרחשת במהלך מאה שנה משום שהיא משתרעת מעבר לחייו של כל אדם בודד. אבל עלייה זו בתוחלת החיים הכוללת ב-100 השנים האחרונות שיפרה את תנאי החיים והחוויות של אנשים כפי שלא היה מעולם."

סדרי עדיפויות לעתיד

המחקר גם מסייע בקביעת סדרי עדיפויות לשיפור העתיד, אמר זיפל. במדינות רבות כיום יש שיעורי תמותת ילדים דומים לאלה שבארצות הברית בשנת 1900. השקעה בהפחתת תמותת ילדים בכל מקום עוזרת לא רק לילדים אלא לקהילות שלמות.

"הילד הוא ליבת הקהילה", אמר זיפל. "להגנה על ילדים מפני תמותה יש השפעות חיוביות מדורגות שמתחילות באמהות אך כנראה לא נגמרות שם".