חוויות בילדות משפיעות על שאר חייו של אדם

מדענים מאוניברסיטת קולומביה הבריטית ומהמרכז לרפואה מולקולרית ותרפויטיקה חקרו את השפעת המגדר, הלחץ, ניסיון החיים והמעמד הסוציו-אקונומי על הגנום האנושי.

תוצאות מחקרם של המומחים פורסמו בכתב העת Proceedings of the National Academy of Science.

מדענים ניסו לקבוע עד כמה גדולה השפעת הסביבה והתנאים שבהם אדם נולד, וכיצד שנות החיים הראשונות קובעות את גורלו העתידי של האדם.

מומחים פנו לאפיגנטיקה, מדע הבוחן שינויים בביטוי גנים. כידוע, מתילציה של מולקולות DNA בגנומים אנושיים מובילה להפעלה וכיבוי סלקטיביים של גנים. מומחים גילו שתהליך זה מושפע מחוויות שחווה אדם בילדותו.

"יש מתאם בין שינויים בסמנים כימיים לבין מאפיינים פסיכולוגיים, חברתיים ופיזיים של אדם", אמר המחבר הראשי ד"ר מייקל קובור. "לאנשים שחוו עוני ממקור ראשון יש רמות שונות של מתילציה של DNA מאשר לאנשים שגדלו בסביבה משגשגת ולא חוו את מלוא עוני. וזאת למרות העובדה שאנשים שגדלו בסביבות שונות הגיעו לאותו מעמד סוציו-אקונומי."

משמעות הדבר היא שחוויות שנצברות בילדות המוקדמת משאירות חותם על המבנה המולקולרי של הדנ"א, ולכן משפיעות על ההתנהגות ודרך החשיבה של אדם מבוגר. השפעה זו נובעת מהעובדה שאופי המתילציה קשור ישירות לאופי הביטוי של גנים שונים.

כמות הורמוני הלחץ המיוצרים אצל מבוגרים משפיעה גם היא על דפוס המתילציה של ה-DNA, אך אי אפשר לומר בוודאות מה קדם להתפתחות, הביצה או התרנגולת - כלומר, האם לחץ הוא הגורם המכריע במתילציה או שמא מדובר בסימון כימי טבעי שמשפיע על ייצור הורמוני הלחץ.

ד"ר קובור ועמיתיו מצאו גם כי מתילציה יכולה לחזות תגובות חיסוניות עתידיות, דבר המצביע על כך שחוויות חיים ממלאות תפקיד חשוב באופן שבו הגוף מגיב למחלות בעתיד.