הנקה ארוכת טווח קשורה לסיכון נמוך יותר לעיכובים התפתחותיים

במחקר הגדול ביותר עד כה על תזונת תינוקות והתפתחות ילדים, מדענים ישראלים ניתחו נתונים מ-570,532 ילדים והגיעו למסקנה פשוטה אך חשובה: ככל שילד יונק זמן רב יותר, כך הסיכון לעיכובים בדיבור, בסוציאליזציה ובכישורים מוטוריים נמוך יותר - גם לאחר התחשבות בעשרות גורמים "מבלבלים" אפשריים. המחקר פורסם בכתב העת JAMA Network Open.

רֶקַע

ילדות מוקדמת היא "חלון הזדמנויות" להנחת היסודות להתפתחות קוגניטיבית, דיבורית וחברתית. תזונה בחודשים הראשונים לחיים היא אחד הגורמים הבודדים הניתנים לשינוי. ארגון הבריאות העולמי ממליץ על הנקה בלעדית (BF) במשך ששת החודשים הראשונים, ולאחר מכן המשך הנקה עם הזנה משלימה עד שנתיים ויותר.

מה שכבר ידוע. מחקרים רבים מצאו קשר בין הנקה לשיפור הביצועים הקוגניטיביים אצל ילדים. המנגנונים המוצעים כוללים את הרכב חלב האם (חומצות שומן רב-תכליתיות ארוכות שרשרת, הורמונים, אוליגוסכרידים), השפעות על המיקרוביום ומערכת החיסון, והשפעות עקיפות של מגע עור לעור.

מה הבעיה עם מחקרים קודמים:

1. מבלבל: משפחות בעלות השכלה והכנסה גבוהות יותר נוטות יותר לבחור ולהמשיך בהנקה למשך זמן רב יותר - ואותם גורמים עצמם משפרים את התפתחות הילד. מחקרים רבים לא התייחסו מספיק למשתנים אלה או השמיטו אותם לחלוטין.
2. סלקטיביות של מדגמים וגדלים קטנים: קשה להכליל את התוצאות לאוכלוסייה.
3. הטיה בזכירה: נתוני האכלה נאספו לעתים קרובות באופן רטרוספקטיבי.
4. סיווג גס של האכלה: "הנקה לעומת פורמולה" מבלי להתחשב במשך הזמן ובבלעדיות, למרות שבחיים האמיתיים האכלה מעורבת ומסלולים שונים של הפסקת הנקה נפוצים.
5. גורמים רפואיים של לידה: פגות ומשקל לידה נמוך מפחיתים את הסיכויים להנקה מוצלחת ומגבירים את הסיכון לעיכובים התפתחותיים; ללא התאמה מדוקדקת, קל להגיע למסקנות מעוותות.

מה נחקר

הצוות חיבר בין שני בסיסים לאומיים:

• ניטור התפתחותי שגרתי במרפאות ילדים (טיפת חלב): במהלך ביקורים מלידה ועד גיל 6, האחיות רושמות גדילה, תזונה והשגת אבני דרך בגיל.
• רישום נכות מהמוסד לביטוח לאומי: הרישום משקף מקרים של מוגבלויות נוירו-התפתחותיות קשות (למשל אוטיזם, הפרעת קשב וריכוז חמורה) אשר דורשות בפועל תמיכה ומזכות בתשלומים.

הניתוח כלל ילדים שנולדו לאחר שבוע 35 ללא פתולוגיה יילודית חמורה, אשר הגיעו לביקור אחד לפחות בגיל שנתיים-שלוש. ה"חשיפה" המרכזית הייתה משך ההנקה והבלעדיות שלה.

איך זה חושב

החוקרים ערכו שלושה ניסויים בלתי תלויים כדי למנוע בלבול בין השפעת ההנקה לבין השפעתם של גורמים אחרים:

1. רגרסיות מותאמות לגיל הריון, משקל לידה, סדר לידה, מאפייני לידה, גיל האם והשכלה, מצב משפחתי, דיכאון לאחר לידה (EPDS), מצב סוציו-אקונומי וכו'.
2. התאמת זוגות של ילדים "דומים" בכל המשתנים שבהם הקבוצות היו שונות באופן משמעותי.
3. ניתוח בתוך משפחה של 37,704 זוגות אחים עם משכי הנקה שונים: ניתוח זה "מאפס" חלקית מאפיינים משפחתיים שאינם ניתנים לצפייה (ערכים, סגנון הורות, גנטיקה).

בדקנו בנפרד האם פגות (שבוע 35-36) משנה את התמונה.

תוצאות עיקריות (אחוזים וסיכויים)

• בסך הכל, 52% מהילדים ינקו במשך 6 חודשים לפחות; מתוכם, כ-42% ינקו באופן בלעדי במהלך תקופה זו.
• בהשוואה להנקה מתחת ל-6 חודשים:
  • הנקה בלעדית ≥6 חודשים נקשרה לסיכון נמוך יותר לעיכובים (שפה/סוציאליזציה/מוטוריקה): יחס תגובות נמוכות יותר (AOR) 0.73 (רווח בר-סמך 95% 0.71–0.76).
  • הנקה לא בלעדית ≥6 חודשים - יחס סיכויים ממוצע (AOR) 0.86 (0.83–0.88).
• עקומת מינון-תגובה: הפחתת הסיכון בולטת ביותר בחודשים הראשונים ומגיעה לרמה של 10-12 חודשים בקירוב.
• ניתוח אחים ("ילדים באותה משפחה"):
  • לילד עם הנקה של 6 חודשים ומעלה יש סבירות נמוכה יותר לאבני דרך מאוחרות בהשוואה לאחיו/אחות עם הנקה של פחות מ-6 חודשים: יחס סיכויים של 0.91 (0.86–0.97).
  • הסיכויים לאבחון נוירו-התפתחותי חמור נמוכים יותר: יחס סיכויים של 0.73 (0.66–0.82).
• הבדלים מוחלטים במדגם התואם:
  • כל עיכוב באבני דרך אצל פגים מאוחרים: 8.7% עם GA <6 חודשים לעומת 6.8% עם GA ≥6 חודשים (-1.9 נקודות אחוז).
  • כל NDS (מצב נוירו-התפתחותי) אצל פגים מאוחרים: 3.7% לעומת 2.5% (-1.27 נקודות אחוז).
  • עבור תינוקות שנולדו במועד מלא, הרווחים המוחלטים קטנים יותר, אך מורגשים: -1.18 נקודות אחוז עבור עיכובים ו- -0.73 נקודות אחוז עבור NRS.
• הסיגנל היה חזק במיוחד מבחינת דיבור וסוציאליזציה; הסטטיסטיקה לא הייתה מספקת עבור אבחנות מוטוריות חמורות ונדירות.

חשוב לציין, פגות לא שינתה את כיוון הקשר (האינטראקציה לא מובהקת), אך הסיכון הבסיסי הגבוה יותר בפגים גרם לתועלת המוחלטת להיראות גדולה יותר.

למה זה משכנע?

• גודל מדגם גדול מאוד וכיסוי ארצי.
• גורמים מבלבלים רבים נלקחים בחשבון (כולל דיכאון לאחר לידה וסיכון חברתי).
• שלוש גישות אנליטיות בלתי תלויות הראו את אותו הדבר.
• עיצוב אחים/אחיות מפחית את השפעתם של גורמים משפחתיים "בלתי נראים".

מה שזה לא מוכיח

זהו מחקר תצפיתי. הוא אינו מוכיח סיבתיות ואינו מפריד בין "אפקט החלב" לבין "אפקט המגע הקרוב" (עור לעור, אינטראקציה תכופה). כמו כן, הוא לא העריך דקויות כמו חלב שאוב לעומת נצמד, תמיכה בעבודה וכו'. ולמרות שהמרפאות מכסות מעל 70% מהילדים, ההקשר הוא ישראל, שהיא חשובה להעברה למערכות בריאות אחרות.

כיצד הממצאים קשורים להמלצות?

התוצאות תומכות בהמלצות ארגון הבריאות העולמי: לשאוף להנקה בלעדית במשך ששת החודשים הראשונים, ולאחר מכן להמשיך עם הזנה משלימה. יחד עם זאת, המחברים מדגישים: המטרה היא למזער פערים תפקודיים, ולא "למגר את המגוון העצבי".

מה המשמעות עבור הורים ורופאים

• אם הנקה אפשרית ונוחה, כל חודש נוסף קשור לסיכון נמוך מעט יותר לעיכובים, במיוחד עיכובים בדיבור ובפעילות חברתית.
• אם הנקה לא עובדת או שהיא התווית נגד, לא "קלקלת" כלום. התפתחות היא רב-מרכיבית: דפוסי שינה, תקשורת, קריאה, משחקים, שמיעה וראייה, בדיקות בזמן - לכל זה יש גם השפעה חזקה.
• עבור פגים, "הרווח" המוחלט מהנקה ממושכת עשוי להיות גדול יותר - כדאי לדון בתמיכה בהנקה במחלקה ולאחר השחרור.

מה נדרש ברמת המדיניות ושירותי הבריאות

• בתי חולים ליולדות ידידותיים להנקה (יוזמת BFHI), חדרי תינוקות עם ייעוץ.
• העסקה גמישה וחופשת הורות, תנאים לשאיבה.
• מידע נכון והגבלת שיווק אגרסיבי של תחליפי חלב אם.

תַקצִיר

ילדים שינקו במשך שישה חודשים לפחות נטו פחות לעיכובים באבני דרך מרכזיות ולבעיות נוירו-התפתחותיות חמורות - השפעה שהייתה ניכרת גם כאשר בוצעה פיקוח קפדני על הבדלים סוציו-רפואיים וכאשר השוואתם בין אחים ואחיות באותה משפחה. זהו טיעון משכנע נוסף לתמיכה במשפחות שמוכנות ומסוגלות להמשיך להניק.