קצב ההתפתחות המינית של ציפורים תלוי בתאורה מלאכותית של ערים

במשך זמן רב, מדענים תכננו מחקרים על האופן שבו תאורה מלאכותית ברחובות ערים יכולה להשפיע על חייהם ובריאותם של אנשים, בעלי חיים וציפורים. נכון לעכשיו, נערכו מעט מחקרים כאלה. לאחרונה, מדענים גרמנים ערכו סדרה של מחקרים שהראו השפעה ברורה של תאורה מלאכותית בעיר על בריאותם של שחרורי היער האירופיים.

בזמן שחקרו את חייהם של קיכלי, גילו אורניתולוגים מחברת מקס פלאנק למחקר מדעי כי ציפורים שגדלות בסביבה עירונית מלידה מפתחות מערכת רבייה מוקדם הרבה יותר.

שחרור אירופה, המכונה גם שחרור או טורדוס מרולה, נפוץ ברחבי אירופה, החלק האירופי של רוסיה, ומדי פעם נמצא גם בקווקז. זהו אחד המינים הרבים ביותר של ציפורים אירופאיות, ולכן לפני תחילת המחקר, בחרו בו המומחים. אם מדברים על מהירות ההתפתחות, אז בתנאים עירוניים, לא רק תפקוד הרבייה מתפתח מהר יותר.

תחת קרני התאורה המלאכותית, קיכלי מתחילים להישר ולשיר מהר פי כמה. חוקרים מאמינים כי תאורת העיר היא זו שמשפיעה על התפתחות האורגניזמים של הציפורים. תגובה כזו ניתן לראות לא רק אצל ציפורים, אלא גם אצל בעלי חיים, מדווח ראש המחקר. ידוע כי עבור מינים רבים של ציפורים אירופאיות, האותות הסביבתיים החשובים ביותר נחשבים לשינויים עונתיים באורך שעות היום. מחזור השינה או הערות, מחזור הרבייה הם יומיומיים, ובהתאם, מקצבים עונתיים המשפיעים על שגרת יומם של הציפורים. אנשים העוסקים בחקלאות למדו זה מכבר כיצד לנהל ציפורים על ידי שינוי שעות היום: בעזרת תאורה מלאכותית בלולים, ניתן להגדיל את ייצור הביצים (אם שעות היום מגדילות בעזרת מנורות).

מספר ציפורים ממין שחרור השחרור נחקרו בקפידה, והמדענים עקבו גם אחר עוצמת האור הממוצעת בלילה. למרות שעוצמת האור הייתה נמוכה למדי, החוקרים טוענים שזה הספיק כדי שמערכת הרבייה של הציפור תתחיל להתפתח מוקדם מהצפוי. במהלך עשרה חודשים, אורניתולוגים צפו בציפורים עירוניות שנלכדו שהוחזקו תחת תאורה מלאכותית עזה ובציפורים שחיו בתנאים טבעיים רגילים. תוצאות הניסוי הפתיעו לטובה את המדענים: הגונדות, איברי החיה המייצרים תאי מין, התפתחו ארבעה שבועות מוקדם יותר באותן ציפורים שהוחזקו תחת אור מלאכותי קבוע.

מדענים מסבירים את תוצאות המחקר בכך שבעזרת אור מלאכותי ניתן לשנות את המקצבים העונתיים של כל בעל חיים, אפילו בעלי חיים פראיים. הציפורים שהיו תחת האור שינו גם את פעילות השירה שלהן. אורניתולוגים מקשרים מאפיין זה לעובדה שבשל השינוי במקצב העונתי, הציפורים הפכו מוכנות להתרבות מוקדם יותר.