לייזר יגן על תחנת החלל הבינלאומית מפני פסולת חלל

ייתכן שיותקן בתחנת החלל הבינלאומית מכשיר לייזר מיוחד שישמיד פסולת חלל המצטברת בכמויות עצומות במסלול קרוב לכדור הארץ.

כדי לאתר פסולת בחלל, מומחים מתכננים להשתמש בטלסקופ שתוכנן במקור לאיתור קרניים קוסמיות מתחנת החלל. מומחים מציינים כי השמדת חלקיקים זרים המאיימים על שלמותה ותפקודה התקין של תחנת החלל עשויה להפוך לאחת משיטות ההגנה היעילות ביותר עד כה.

הוחלט להשתמש במצפה החלל EUSO כדי לצפות בפסולת חלל. מכשיר זה מתוכנן להיות מותקן בתחנת החלל היפנית בעוד שנתיים. תותח הלייזר, אשר בתיאוריה אמור להשמיד פסולת חלל, עדיין נמצא בתהליך פיתוח.

מומחים ציינו כי התותח יצויד בלייזר אולטרה סגול, אשר ישחזר כ-10,000 פעימות לשנייה. עוצמה כזו תאפשר ללייזר לפעול במרחק של עד 100 ק"מ ולחמם את שאריות האשפה. לאחר שהתותח "יורה", חלקיקי האשפה יעופו לעבר הקרקע, שם יישרפו באטמוספירה.

על מנת לבחון את מכשיר הלייזר בפעולה, מדענים מתכוונים להציב עותק בעל הספק נמוך של התותח בתחנת החלל הבינלאומית. על פי נתונים ראשוניים, כ-3,000 טונות של אשפה עפים ללא מטרה במסלול קרוב לכדור הארץ, מדובר בלוויינים שונים שבילו את זמנם, יסודות מרקטות או בלוקי התקנה, שרידי חלליות לאחר התנגשויות וכו'.

כל הזבל הזה עף במסלול שלנו במהירות של יותר מ-30 אלף קילומטרים לשעה והוא מסוגל לפגוע במעטפת של חלליות פעילות. רוב עצמים בחלל יכולים לעמוד בפגיעות רק עם זבל קטן (לא יותר מ-1 ס"מ), כאשר פוגעים בחלקיקים גדולים יותר, הסיכון לנזק עולה, וככל שהחלקיק גדול יותר, כך הוא יגרום נזק רב יותר. הסכנה הגדולה ביותר מיוצגת על ידי שאריות זבל בגודל של 1 עד 10 ס"מ, מכיוון שקשה למדי לזהות אותן.

על פי הערכות נאס"א, יותר מ-100 טון של פסולת חלל נפלו על כדור הארץ שלנו בשנה שעברה בלבד.

ראוי לציין כי במהלך העשורים האחרונים נוצרה כמות עצומה של פסולת מיותרת בחלל ליד כדור הארץ, ברוב המקרים מדובר בלוויינים נטושים או פגומים, שחלקם נופלים באופן קבוע לקרקע.

לאחרונה, מומחי נאס"א השלימו את חישוב העצמים שנפלו לכדור הארץ שלנו בשנה שעברה. אם החישוב נכון, אז יותר מ-100 טון של עצמים שונים חזרו ממסלול חלל. המומחים גם סיפקו את ההסבר הסביר ביותר מדוע שרידי אשפה מתחילים ליפול לכדור הארץ. לדברי מומחים, בשנה שעברה, עקב פעילות סולארית, גבול האטמוספירה של כדור הארץ גדל, מה שתרם למשיכת מספר רב יותר של עצמים ממסלול קרוב לכדור הארץ.