אלמוות דיגיטלי הוא המפתח לחיי נצח אנושיים

כיום, חלק ניכר מהעבודה שמטרתה להשיג חיי נצח מתמקד במציאת המפתח למה שמכונה "נצחיות דיגיטלית".

""נצחיות דיגיטלית היא כאשר אתה מת פיזית, אך קיים בסיליקון", מעין "תוכנית ב' למקרה שמדעי החיים לא יצליחו להשיג נצחיות ביולוגית אמיתית", כותב הבריטי סטיבן קייב בספרו "נצחיות". "כלומר, המוח שלך נסרק, והמהות שלך מורדת דיגיטלית, כקבוצה של ביטים ובייטים", מסביר העתידן. ""ניתן לאחסן את הדמיית המוח המלאה הזו בבנק זיכרון של מחשב, ומשם, בכל עת, להחזיר אותה לחיים כאווטאר בעולם וירטואלי כמו Second Life, או אפילו בגופו של רובוט בעל אינטליגנציה מלאכותית שיהיה העתק מדויק של עצמך"."

לדברי קייב, קיימים כיום שלושה מכשולים עיקריים ליישום תוכנית זו (יש הסבורים כי יתגברו עליהם תוך 40 שנה). ראשית, בעיית קריאת כל המידע המרכיב את ה"אני" האנושי נותרה בלתי פתורה. קייב מאמין שזה ידרוש הוצאת המוח מהגולגולת, שימורו וחיתוכו לפרוסות דקות, ולאחר מכן סריקתו. שנית, קיימת בעיית אחסון המידע, שנפחו עולה על יכולותיהם של מחשבים מודרניים ב"מיליוני סדרי גודל". לבסוף, יש צורך ללמוד כיצד "להחיות" את העותק המתקבל. תיאורטית, כל זה אפשרי, אך קייב מטיל ספק אם זה יגיע לידי יישום מעשי. חיי נצח דיגיטליים נותרים עבורו רק תחליף, אשר, יתר על כן, יכולים "להפוך לקללה, כפי שקורה תמיד במיתולוגיה".

ד"ר סטיוארט ארמסטרונג, עמית מחקר במכון לעתיד האנושות באוניברסיטת אוקספורד, אופטימי יותר. "הבעיות העומדות בפני אלמוות דיגיטלי הן בעיות הנדסיות גרידא, קשות ומורכבות ככל שיהיו. אם תיצרו תוכנית בקנה מידה דומה לפרויקט מנהטן, ניתן יהיה לפתור אותן תוך עשור", הוא משוכנע. הוא משווה אלמוות דיגיטלי לאלמוות עצמו: "אם האווטאר או הרובוט הזה הוא אתה בכל דרך, אז זה אתה". ארמסטרונג צופה את הקשיים הכרוכים בפיתוי "לשאוב" את העותק שלך או לשחזר שיבוטים מוצלחים: "אתה יכול להעתיק את חמשת המתכנתים הטובים בעולם או את עובד מרכז השיחות הטוב ביותר מיליון פעמים, והעותקים האלה פשוט יחליפו אנשים שאיבדו את ערכם הכלכלי".

ד"ר רנדל כהן, מייסד הארגון הקליפורני Carbon Copies Project, מעדיף לדבר על "אינטליגנציה בלתי תלויה במצע". לדעתו, אינטליגנציה כזו תהיה שלוחה של אישיותו של הנבדק באותה מידה שהוא עצמו הוא שלוחה של עצמו בגיל מוקדם יותר. בעתיד, האדם שנוצר מחדש לא ידע שהוא העתק, מאמין כהן. הוא מאמין שהאנושות התמודדה עם בעיות אתיות אפשריות פעמים רבות בעבר, ונצחיות דיגיטלית היא השלב הבא באבולוציה.