האדם מזהם את האטמוספירה כבר אלפיים שנה

האטמוספירה החלה להיות מזוהמת על ידי פעילות אנושית לפני אלפיים שנה, בתקופת הזוהר של האימפריה הרומית העתיקה: אז החלו כמויות גדולות של עופרת ותרכובות מזיקות אחרות להיכנס לאוויר, על פי מומחי פליאוקלימטולוגיה מאוניברסיטת הרווארד.

"קיבלנו מידע מקיף לפיו פעילות אנושית מזהמת את האטמוספירה באופן רציף במשך אלפיים שנה לפחות. רק ירידות תקופתיות במספר האנשים החיים על פני כדור הארץ, כמו גם ירידות כלכליות, הפחיתו את רמת הזיהום לרמות שכיום נקראות 'טבעיות'", אומר ד"ר אלכסנדר מור מהאוניברסיטה האמריקאית של הרווארד.

במהלך השנים האחרונות, מדענים חקרו בפירוט את מאפייני הפעילות האנושית ואת הגידול באוכלוסיית כדור הארץ, תוך התמקדות באופן שבו גורמים אלה השפיעו על שינויים אקלימיים וסביבתיים לפני תחילת התקופה העוקפתית החדשה. השינויים שהתרחשו במהלך שתי המאות האחרונות הם שהובילו לתחילתה של מה שמכונה התחממות כדור הארץ ולעלייה בתכולת התרכובות הרעילות והמזיקות באוויר, בגופי מים ובקרקע.

לדוגמה, בשנה שעברה גילו מדענים כי תחילת ההתחממות הגלובלית יכלה להתחיל לא בשנות ה-50, אלא בסוף המאה ה-19 – בתקופה זו, מדינות אירופה וארצות הברית היו בשיא הפיתוח התעשייתי.

היסטוריונים שמו לב גם לגורמים ומגמות אחרים בזיהום הסביבה. אוכלוסיית רומא העתיקה ואומות אחרות השתמשה בעופרת בקנה מידה עצום: הם ייצרו כלים, מקטרות, כלי בית וכו'. מדענים תהו כיצד השימוש הפעיל בעופרת יכול היה להשפיע על המצב האקולוגי של כדור הארץ באותה תקופה.

המומחים ערכו מחקר בהרי האלפים, במקומות בהם הושקע קרח בהמוניהם במשך אלפי שנים. המדענים לקחו דגימות וקבעו את תכולת העופרת בהן כדי להעריך את השפעת תחילת הציוויליזציה על מידת הזיהום של כדור הארץ.

כפי שהתברר, האוויר באירופה היה מזוהם במשך כל אלפיים השנים, למעט תקופות קצרות בהן הפעילות האנושית הושעתה מסיבה זו או אחרת. לפיכך, התקופה הארוכה ביותר של "הפסקת הפעילות האנושית" הייתה המגפה האירופית החזקה ביותר הקשורה למגפה. מגפה זו נמשכה בין השנים 1349 ל-1353. על פי מחקרים, בתקופה זו התכת העופרת הופסקה כמעט לחלוטין, שכן המגפה הרגה לפחות שליש מכלל אוכלוסיית אירופה, מה שהוביל לשיבוש רוב עסקאות הסחר והקשרים הפיננסיים והתעשייתיים. מצב דומה התפתח בשנת 1460, כמו גם בשנים 1880 ו-1970.

ייתכן שעופרת אינה היסוד הרעיל היחיד שגרם לזיהום אטמוספרי. השפעות רעילות דומות נצפו גם בעיבוד גזי כספית וגופרית.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ]