עד שנת 2050, עד 246 מיליון מבוגרים יהיו בסיכון לחשיפה לטמפרטורות גבוהות עקב התחממות כדור הארץ.

צוות של מדעני כדור הארץ ופעילי סביבה מקרן CMCC (המרכז האירופי-ים תיכוני לשינויי אקלים), יחד עם שני עמיתים מאוניברסיטת בוסטון, מצאו ראיות לכך שעד 246 מיליון בני אדם ברחבי העולם עלולים להיות בסיכון לעקת חום עד שנת 2050 עקב התחממות כדור הארץ ואוכלוסייה מזדקנת.

במאמרם שפורסם בכתב העת Nature Communications, הקבוצה מתארת כיצד השתמשה במודלים אקלימיים כדי להעריך נקודות חמות עולמיות והשוותה אותן לתחזיות אוכלוסייה עבור אותם אזורים.

כדור הארץ מתחמם עקב פליטות גזי חממה שנגרמו על ידי בני אדם הנפלטים לאטמוספירה. עם זאת, לא כל חלקי כדור הארץ יתחממו באותה מידה - מקומות מסוימים, כמו חלקים מאפריקה ואסיה, צפויים להתחמם יותר מאחרים.

למרבה הצער, במקביל, מספר האנשים מעל גיל 60 גם הוא גדל - מספרם צפוי להכפיל את עצמו עד 2050, כאשר רבים מהם חיים באסיה ובאפריקה - מדינות בהן מיזוג אוויר נדיר.

במחקר החדש הזה, ציין הצוות כי בעוד שנעשה מחקר רב כדי להבין טוב יותר את השפעת החום הקיצוני על אנשים מבוגרים, מעט נעשה כדי להבין כמה מהם עשויים להיות בסיכון בשנים הקרובות. כדי לגלות זאת, הם בחנו מודלים של אקלים ואוכלוסייה עד שנת 2050.

מודלים אקלימיים הראו כי מספר הימים החמים ביותר הממוצע ברחבי העולם יגדל מכ-10 ל-20 במהלך 30 השנים הבאות. החוקרים מצאו גם כי ימים חמים אלה יתחממו בהתאם למקום בו הם מתרחשים.

צומת עולמי של הזדקנות וחשיפה לחום באקלים הנוכחי (עמודה שמאלית) ובסביבות שנת 2050, SSP2(45) (עמודה ימנית).

א, ב. שיעור האוכלוסייה בגילאי 69 ומעלה שנחשף לימי קירור שנתיים (CDD).
ג, ד. טמפרטורות שנתיות התואמות לאחוזון ה-95 של חשיפה מקומית לחום קיצוני (TMAX95).
ה, ו. מספר שנתי של ימים עם TMAX > 37.5°C.

מקור: Nature Communications (2024). DOI: 10.1038/s41467-024-47197-5

ומודלים דמוגרפיים הראו שכ-23% מהאנשים מעל גיל 69 יחיו בחלקים של העולם יחוו טמפרטורות גבוהות ומסוכנות אלו, לעומת 14% בלבד כיום.

בסך הכל, הצוות מצא כי בין 177 מיליון ל-246 מיליון אנשים מעל גיל 69 עלולים לחיות במקומות שבהם טמפרטורות גבוהות ומסוכנות יתרחשו באופן קבוע עד שנת 2050, מה שיעמיד רבים מהם בסיכון למחלות או מוות הקשורות לחום.