תפקוד מערכת החיסון תלוי בחלבון שלא היה ידוע קודם לכן

במחקר האחרון שלהם, מומחים ממכללת לונדון מצאו כי חלבון ממלא תפקיד מפתח בפיתוח חסינות, אשר בתורה מגדירה כיוון חדש בפיתוח שיטות טיפול יעילות. כפי שהראו ניסויים בעכברי מעבדה ובתאים אנושיים, חלבון NLRP12 מגביר את הצמיחה של תאים ציטוטוקסיים, המיוצרים על ידי מערכת החיסון כדי להרוס תאים פתולוגיים.

ראוי לציין כי קבוצת המחקר גילתה תגלית בלתי צפויה, וחלבון NLRP12 אינו דומה לחלבונים אחרים המוכרים למומחים.

נכון לעכשיו, חוקרים ממכללת לונדון עובדים בתחום הריפוי הגנטי ומנסים למצוא דרך לעזור למערכת החיסון להילחם בתאים נגועים. מומחים מניחים כי ניסויים קליניים בבני אדם יחלו בשלוש השנים הקרובות. סביר להניח שלא רק מומחים ממכללת לונדון ייקחו חלק בעבודה, אלא גם מומחים ממרכזי מחקר אחרים באנגליה.

תאים ציטוטוקסיים נחשבים לחשובים ביותר בתפקוד מערכת החיסון, אולם במהלך זיהומים חמורים או כאשר סרטן מתפשט בגוף, מערכת החיסון אינה מסוגלת לייצר את המספר הנדרש של תאים כאלה.

בתהליך התצפית על מכרסמים במעבדה עם מוטציות גנטיות, צוות המומחים גילה כי האורגניזם של עכברים כאלה, כאשר נגיף חדר לאורגניזם, ייצר פי עשרה יותר תאים ציטוטוקסיים, בהשוואה לעכברים רגילים. עכברים עם מוטציות גנטיות מדכאים את התפתחות הזיהום פי כמה בצורה יעילה יותר, בנוסף, אורגניזם העכברים עמיד יותר לסרטן, הקשור למספר רב של תאי T המזהים זיהומים שחדרו בעבר לאורגניזם ומתחילים במאבק מהיר נגד המחלה.

חוקרים מפתחים כעת טיפול גנטי שיסייע לחזק את ההגנה של הגוף ולהגביר את ייצור החלבון NLRP12.

ראש המחקר, פיליפ אשטון, פרופסור במחלקה לאימונוביולוגיה במכללה לרופאים של לונדון, אמר שתאי T יכולים לדכא את התפתחותם של תאי סרטן ולשפר את התגובה החיסונית של הגוף.

מטרת ההנדסה הגנטית היא להגביר את יכולתו של הגוף להתנגד לסרטן. מדענים מציעים כי החדרת חלבון NLRP12 תעזור לחולי סרטן להתנגד טוב יותר למחלה.

התגלית של קבוצת המחקר האנגלית היא ייחודית. כעת מומחים ממשיכים לעבוד בכיוון זה, תוך שימוש בבעלי חיים בניסויים שלהם, ואם כל הבדיקות יצליחו, מומחים יחלו בניסויים קליניים הכוללים בני אדם.

ניסויים במכרסמים במעבדה מתקיימים כעת כדי להבין עד כמה טיפול זה בטוח וכיצד הוא עשוי להשפיע על שיטות טיפול אחרות. לאחר השלמת שלב זה בהצלחה, מדענים יתחילו לבצע ניסויים בבני אדם.

המימון למחקר ניתן על ידי המועצה למחקר רפואי וקרן הלב של בריטניה.