בקבוק אצות - אלטרנטיבה ידידותית לסביבה לפלסטיק

כולנו רגילים לפלסטיק ואפילו לא חושבים על הנזק שחומר ייחודי זה גורם לסביבה, לדוגמה, בקבוקי פלסטיק רגילים מתפרקים בטבע במשך יותר מ-150 שנה. בהתחשב בכך שרוב בקבוקי המים מיד לאחר השימוש מגיעים לפח, שם הם גורמים נזק עצום לסביבה, אפשר לדבר על איום רציני הרוחש מעל כדור הארץ שלנו. באיסלנד, המעצב ארי יונסון מצא פתרון לא שגרתי לבעיה זו - ייצור בקבוקים ידידותיים לסביבה, למשל, מאצות.

מחבר הרעיון עצמו ציין כי חש זה מכבר צורך להחליף לפחות חלק מהפלסטיק סביבנו, המיוצר, משמש בחיי היומיום ונזרק מדי יום על ידי מיליוני אנשים. ארי תהה מדוע אנשים משתמשים בחומרים שמרעילים את כדור הארץ במשך שנים, והבין שהגיע הזמן לפעול.

הפתרון לבעיה צריך להיות אגר - אבקה מאצות. כדי ליצור את הבקבוק, ג'ונסון הכין תערובת של אבקת אגר ומים, לאחר מכן חימם אותה ושפך אותה לתבנית מיוחדת עם מי קרח, ולאחר מכן קיבל בקבוק שמתאים לחלוטין לשימוש, אך עדיין יש בו כמה הבדלים מהבקבוק הרגיל מפלסטיק.

ראשית, בקבוק האצות שומר על צורתו רק כשהוא מתמלא, ולאחר ריקון הוא מתבלבל בהדרגה – לדברי ג'ונסון, זהו התחליף הטבעי והבטוח ביותר לפלסטיק שניתן להמציא כיום. כמו כן, ראוי לציין כי אגר משמש לעתים קרובות כחומר מעבה לקינוחים במטבח הצמחוני או הטבעוני, כך שבקבוק האצות אכיל, אך בעל טעם די ספציפי.

בכל שנה מיוצרים בעולם מאות מיליוני סוגי פלסטיק, המשמשים בעיקר כחומר אריזה. רק חלק קטן מכלל הפלסטיק ממוחזר, השאר מרעיל את כדור הארץ במזבלות במשך שנים או מגיע בסופו של דבר לאוקיינוס, וזה גם לא טוב לסביבה.

ביפן, מומחים הציעו פתרון לבעיית פסולת הפלסטיק שהוא הפוך לחלוטין מזה של המעצב האיסלנדי. היפנים הצליחו לזהות חיידק חדש שיכול לפרק פלסטיק תוך זמן קצר.

חיידקים נמצאו במשקעים שונים (סחף, אדמה וכו') - מחקרים הראו כי מיקרואורגניזמים אלה ניזונים מפלסטיק, המשמש כמקור פחמן ואנרגיה, לאחר שחיידקים הונחו במיכל עם חלקיקי פלסטיק, הרס החומר התרחש תוך מספר שבועות.

על פי מדענים, במהלך האבולוציה, מיקרואורגניזמים פיתחו מספר אנזימים, שהצורך בהם התעורר עקב התנאים הקשים, שכן חיידקים היו צריכים לשרוד בסביבה עמוסה ב-PET. הודות לאנזימים אלה, חיידקים יכולים לפרק את הפלסטיק למרכיביו העיקריים הידידותיים לסביבה (אתילן גליקול וחומצה טרפתלית).

במהלך עבודה נוספת, מדענים זיהו גן המסייע בייצור אנזימים חדשים במיקרואורגניזמים והצליחו לגדל אותם בתנאי מעבדה. ניסויים הראו שחיידקי מעבדה מפרקים גם פלסטיק והציעו להשתמש בהם כשיטה יעילה יותר למחזור פסולת פלסטיק. אך מתי השיטה תהיה בשימוש נרחב נותר לא ידוע.