כלבים וחתולים יכולים להגן על תינוקות מפני הצטננות

ילדים מתחת לגיל שנה שיש להם כלבים וחתולים בביתם פחות רגישים לזיהומים בדרכי הנשימה כמו הצטננות ושפעת, כך עולה ממחקר חדש שנערך בפינלנד.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ]

כלבים הם הטובים ביותר בהגנה על ילדים מפני הצטננות

מחקר שנערך על כמעט 400 ילדים מצא כי ילדים שחיו עם כלב במהלך שנת חייהם הראשונה היו בעלי סיכוי גבוה בשליש להישאר בריאים במהלך שנתם הראשונה. וזאת בהשוואה לתינוקות שלא היו להם חיות מחמד. לכן, מדענים זיהו כלבים כמובילים בהגנה מפני זיהומים וחיידקים גורמי מחלות. ילדים בשנה הראשונה לחייהם שהיו להם כלבים בביתם היו בעלי סיכוי נמוך ב-44 אחוז לחלות בדלקת אוזניים, ו-29 אחוז מהילדים הללו נזקקו לפחות אנטיביוטיקה מאשר חבריהם שלא היו להם חיות מחמד בביתם.

"ילדים שהיו במגע עם כלבים בבית היו בריאים יותר וסבלו פחות מדלקות אוזניים ונזקקו משמעותית לפחות טיפולי אנטיביוטיקה בהשוואה לילדים שלא היו במגע עם כלבים", הסבירה ד"ר איה ברגרוס, רופאת ילדים בבית החולים האוניברסיטאי קואופיו בפינלנד, המחברת הראשית של המחקר.

ד"ר ברגרוז ציין גם כי "לחשיפה של ילדים לחתולים אין השפעה רבה על הפחתת הסיכון לזיהום כמו לחשיפה לכלבים".

קראו גם: היכרות עם כלב לתינוק שזה עתה נולד

[ 4 ]

בעלי חיים מסייעים בהפחתת תגובות אלרגיות

מחקרים קודמים על חיות מחמד בבית הראו שחיות מחמד, ובמיוחד כלבים, יכולות לספק הגנה מפני התפתחות אסתמה ואלרגיות. ממצא זה מנוגד לחלוטין לדעה הרווחת לפיה החזקת חיות מחמד בבית עם ילד קטן אינה רעיון טוב, משום שהילד עלול לפתח אלרגיה לפרווה. עם זאת, מחקרים אחרים הראו שחיות מחמד יכולות להגביר את מספר זיהומי הנשימה אצל ילדים עם מערכת חיסונית חלשה.

כדי לקבל תמונה טובה יותר של השפעתן של חיות מחמד על בריאות הילד, ד"ר ברגרוז ועמיתיה ניתחו נתונים מ-208 ילדים שאמהותיהם השתתפו במחקר במהלך השליש האחרון של ההריון. האמהות הגיעו מאזורים כפריים של אוסטריה, פינלנד, צרפת, גרמניה ושוויץ.

[ 5 ]

מה לגבי חתולים?

המחקר כלל גם נתונים על 216 אמהות המתגוררות באזורים כפריים ופרבריים של פינלנד שילדו בבית החולים האוניברסיטאי קואופיו בפינלנד. לאחר הוצאת ילדים שלגביהם לא היה להם מידע חלקי, החוקרים ניתחו נתונים על 397 ילדים בסך הכל. הנה מה שמצאו.

במהלך שנת החיים הראשונה, 72 אחוז מהילדים סבלו מחום, 40 אחוז סבלו מדלקות אוזניים, 97 אחוז סבלו מנזלת, 84 אחוז סבלו משיעול ו-32 אחוז סבלו מצפצופים. כמעט מחצית מהילדים קיבלו אנטיביוטיקה לפחות פעם אחת במהלך שנת החיים הראשונה, כך עולה ממחקר.

שישים ושניים אחוז מהילדים גרו בבית עם כלב, ו-34 אחוז מהמשפחות היה חתול. לכן, ילדים שהיו להם כלבים או חתולים בביתם היו בריאים יותר מאלה שלא היו להם בעלי חיים.

חשיפה לחתולים הראתה גם השפעה מגנה על בריאות התינוקות, אך היא לא הייתה חזקה כמו ההשפעה של חשיפה לכלבים.

כיצד ניתן להסביר את השפעתם של בעלי חיים על בריאותו של ילד?

ד"ר ברגרוז אמרה שלא ברור לה כיצד בדיוק כלבים עשויים לספק הגנה מפני מחלות נשימה אצל ילדים. "הסבר אפשרי אחד הוא שכלבים תמיד מביאים משהו לבית - לכלוך, אדמה - וזה משפיע על מערכת החיסון של ילד גדל. זה מוביל לתגובה חיסונית רגועה יותר לגורמים זיהומיים בהמשך, כאשר הילד בא במגע עם וירוסים וחיידקים", אמרה.

המומחית האמריקאית ג'ניפר אפליארד אמרה שההסבר אולי לא כל כך פשוט.

"חיות מחמד עשויות לספק הגנה מסוימת מפני התפתחות רגישות לזיהומים או הגנה מפני מחלות אטופיות, אבל אני חושבת שמערכת החיסון של ילדים מורכבת מאוד בהתפתחותה", אומרת ד"ר ג'ניפר אפליארד, ראש מרכז האלרגיה והאימונולוגיה במרכז הרפואי סנט ג'ון בדטרויט. "הורים לילדים צעירים שרוצים להביא חיית מחמד הביתה לא צריכים להרגיש אשמים. אם אתם רוצים חיית מחמד, קנו או אימצו אחת", יעצה.

ד"ר ברגרוז אמרה שאינה יכולה לתת עצה חד משמעית להורים האם עליהם לאמץ חיית מחמד כשהתינוק שלהם חדש. אך ממצאיה מצביעים על כך ש"אין סיבה להימנע ממגע עם בעלי חיים בגלל חשש לזיהום, לפחות לא מזיהומים בדרכי הנשימה". היא הוסיפה שאם למישהו במשפחה יש אלרגיות, קשה ביותר לתת המלצות לגבי חיות מחמד, וההחלטה האם לאמץ אחת בבית צריכה להתקבל על בסיס כל מקרה לגופו.

אז, בהחלט ייתכן שכלבים וחתולים יכולים להגן על בריאותו של ילד. משמעות הדבר היא שכדאי לשקול האם אתם זקוקים לחיית מחמד בביתכם.