מיקרופלסטיק יכול לגרום לשינויים ממאירים בתאי ריאה

למרות שמערכת הנשימה היא אחת הדרכים העיקריות שבהן מיקרופלסטיק וננופלסטיק (MNPs) חודרים לגוף מהאוויר, מעט מאוד ידוע על השפעות החלקיקים הזעירים הללו על הריאות. מדענים מהאוניברסיטה הרפואית של וינה (MedUni Vienna) הראו לראשונה כי MNPs יכולים לגרום לשינויים ממאירים בתאי הריאה הקשורים להתפתחות סרטן. תוצאות המחקר פורסמו בכתב העת Journal of Hazardous Materials ומדגישות שוב את הצורך באמצעים דחופים להפחתת פסולת פלסטיק.

במחקר, צוות בראשות קארין שלך, בלזס דומה ובושרה ארנהופר (כולם מהמחלקה לכירורגיית חזה ומרכז הסרטן המקיף ב-MedUni וינה) בחן כיצד מיקרופלסטיק וננופלסטיק מפוליסטירן (PS-MNPs) מקיימים אינטראקציה עם סוגים שונים של תאי ריאה. פוליסטירן הוא פלסטיק הנמצא בשימוש נרחב בפריטים יומיומיים, כולל אריזות מזון וכלי שולחן חד פעמיים כמו כוסות יוגורט וכוסות קפה לקחת.

תוצאה בלתי צפויה: תאי ריאה בריאים (לא סרטניים) קלטו את החלקיקים הקטנים במיוחד (0.00025 מילימטרים) של PS-MNPs באופן משמעותי יותר מתאים סרטניים ממאירים והגיבו בשינויים ביולוגיים המצביעים שוב על הסיכונים הבריאותיים הכרוכים ב-MNPs.

בפרט, לאחר מגע עם חלקיקים, נצפו הדברים הבאים בתאים בריאים:

• נדידת תאים מוגברת,
• נזק ל-DNA,
• עקה חמצונית,
• הפעלת מסלולי איתות המקדמים צמיחת תאים והישרדות - כולם נחשבים לסימנים מוקדמים להתפתחות סרטן.

"בלט במיוחד היה הפוטנציאל המופחת של תאים בריאים לתקן נזקי DNA וההפעלה בו זמנית של מסלולי איתות מסוימים שבדרך כלל מגרים צמיחת תאים", אמרה ראש המחקר, קארין שלך.

ההשלכות ארוכות הטווח עדיין אינן ברורות.

בעוד שתאי סרטן ריאות נותרו כמעט ללא שינוי באותם תנאים, אפילו חשיפה קצרת טווח ל-BNPs עשויה להספיק כדי להשפיע על תאי ריאה בריאים לעבר שינויים ממאירים. נתונים עדכניים מצביעים על כך שתאים מפעילים גם מנגנוני הגנה כאשר הם נחשפים לחלקיקי פוליסטירן.

"צפינו בהפעלה של מערכות הגנה נוגדות חמצון, דבר המצביע על כך שהתאים מגנים על עצמם באופן פעיל מפני הלחץ הנגרם על ידי חלקיקי פלסטיק", מסביר המחבר הראשון של המחקר, בושרה ארנהופר.

הריאות נחשבות לאחד מנתיבי החשיפה העיקריים למיקרופלסטיק הנישא באוויר. עם זאת, מעט היה ידוע בעבר על האופן שבו חלקיקים אלה מקיימים אינטראקציה עם תאי ריאה. "הנתונים החדשים מספקים את האינדיקציה הראשונה לכך שתאי ריאה בריאים הם אלה שמגיבים בצורה מדאיגה", מוסיף בלזס דומה, מחבר שותף למחקר.

עובדה זו מעלה שאלות חדשות בנוגע לקשרים האפשריים בין זיהום פלסטיק, מחלות ריאה כרוניות והתפתחות סרטן, ומדגישה את הצורך במחקר בין-תחומי בצומת שבין רפואה סביבתית לאונקוביולוגיה ובצעדים דחופים להפחתת פסולת פלסטיק. בנוסף, ההשפעות ארוכות הטווח של חשיפה ל-MNP על הריאות נותרות לא ברורות, ולדברי החוקרים, דורשות מחקר דחוף.