מחקר מגלה כי קמטים בעור מתבגרים, וזו הסיבה להופעת קמטים

עור מזדקן נמתח, מתכווץ ו"מתקמט" תחת לחץ - כך נוצרים קמטים, על פי נתונים ניסויים חדשים של מדענים באוניברסיטת בינגהמטון (אוניברסיטת מדינת ניו יורק).

באמצעות לימוד דגימות עור אנושיות, צוות מחקר בראשות פרופסור חבר להנדסה ביו-רפואית גיא גרמן מצא שעורם של אנשים מבוגרים נוטה יותר לקמטים. מדוע? קמטים נוצרים כאשר העור נמתח בכיוון אחד ונדחס בכיוון אחר, מה שגורם לו "להתקמט" - השפעה שהופכת בולטת יותר עם הגיל.

"זו כבר לא רק תיאוריה", אמר גרמן. "כעת יש לנו ראיות ניסיוניות מוצקות למנגנון הפיזי העומד בבסיס ההזדקנות."

מדענים חשדו זה מכבר כי העור מזדקן ומתקמט עקב מגוון גורמים (כגון גנטיקה, מצבים רפואיים ונזקי שמש). מחקרים קודמים שהשתמשו במודלים ממוחשבים הראו כי שכבת העור (המכילה קולגן ואלסטין ומספקת תמיכה מבנית) חווה שינויים הקשורים לגיל בתכונות מכניות ובמבנה. אך עד כה, הנחות אלו לא אושרו בניסוי עם דגימות עור אמיתיות.

מחקר זה, אומר גרמן, הוא אחת מ"מטרות חייו" ומעין "הגביע הקדוש" של מכניקת העור. תעשיית הקוסמטיקה מציעה מספר עצום של מוצרי אנטי אייג'ינג, ולעתים קרובות קשה להבין מה באמת עובד.

"כשהתחלתי לעבוד בתחום הזה, יצאתי לדרך להבין את מנגנון ההזדקנות", אומר גרמן. "כי כשאני מדליק את הטלוויזיה, את הרדיו, גולש באינטרנט או הולך לחנות, מוצעות לי אלף דרכים שונות לשפר את בריאות העור שלי. ורציתי להבין מה נכון ומה לא. אז החלטתי להגיע לעניין ולגלות את זה בעצמי."

גרמן, יחד עם סטודנטים לשעבר אברהם איטיהרי ואלחנדרו וילטשייר, השתמשו במד מאמץ בעל עומס נמוך כדי למתוח רצועות עור זעירות מאנשים בגילאי 16 עד 91, תוך דימוי הכוחות שהעור חווה בחיי היומיום. הם גילו שכאשר העור נמתח בכיוון אחד, הוא מתכווץ בכיוון הניצב. אך ככל שאנשים מתבגרים, התכווצות זו גוברת, מה שמוביל לקמטים.

"אם מותחים 'מסה דביקה' כמו בצק משחק, למשל, היא מתארכת אופקית אך דקה יותר אנכית. אותו דבר קורה עם העור", הסביר גרמן. "ככל שאנו מתבגרים, הדחיסה הזו הופכת לגדולה יותר. אם העור נדחס יותר מדי, הוא מתחיל להתקמט. כך מופיעים קמטים."

לעור צעיר יש תכונות מכניות מסוימות, אך ככל שאנו מתבגרים, דברים מתחילים "להשתבש", הוא הוסיף:

"עם הזמן, המבנה מתכלה, העור נמתח יותר לצדדים, וזה גורם להיווצרות קמטים. הסיבה לכך היא שהעור אינו נמצא בתחילה במצב של מנוחה מוחלטת: יש בו מתחים פנימיים, ואלה הופכים לכוח המניע מאחורי הופעת הקמטים."

עם בוא הקיץ, גרמן הזכירה לנו שהזדקנות מוקדמת של העור כתוצאה מחשיפה ממושכת לשמש משפיעה על העור באותה מידה כמו הזדקנות כרונולוגית:

"אם תבלו את כל חייכם בעבודה בחוץ, סביר להניח שעורכם יהיה מבוגר ומקומט יותר מזה של עובד משרד. הזדקנות כרונית ופוטו-אייג'ינג מייצרים תוצאות דומות. אז תהנו מהקיץ, אבל אל תשכחו את קרם ההגנה - העצמי העתידי שלכם יודה לכם."

המחקר, שכותרתו "הבהרת התהליך המכניסטי של קמטים בעור האנושי המושרים על ידי גיל", פורסם בכתב העת Journal of the Mechanical Behavior of Biomedical Materials.