טיפול תאי המשמש לסרטן מתחיל להיבדק כנגד מחלות אוטואימוניות

מרכז הסרטן סילבסטר המקיף, חלק מבית הספר לרפואה מילר של אוניברסיטת מיאמי, הצטרף ל-40 מרכזים אחרים בארה"ב ובאירופה כמשתתף באחד הניסויים הקליניים הראשונים במדינה בתחום הטיפול התאי במחלות אוטואימוניות.

למרות שטיפול בתאי T מסוג CAR פותח לטיפול בחולים עם לימפומות של תאי B, חוקרים הבינו עד מהרה שיכולים להיות לו יישומים מעבר לאונקולוגיה.

"כפי שאני רואה את זה, אנחנו בצומת שבין טיפול בסרטן לטיפול במחלות קשות אחרות", אמר ד"ר דמיאן גרין, הקתדרה להשתלת תאי גזע על שם רון ונדרה קאליש, פרופסור לרפואה וראש מחלקת השתלות וטיפול תאי בסילבסטר.

"ראינו קפיצות מדרגה בתחום הסרטן והטיפול התאי. אנחנו נמצאים כעת באחת מאותן נקודות שבהן אנחנו רואים תוצאות דרמטיות באמת. תרגום הידע הזה לטיפול במחלות אוטואימוניות הוא הזדמנות אדירה לעזור לחולים אחרים המתמודדים עם מצבים חמורים ומסכני חיים."

בסיס משותף - תאי B

למרות שלימפומה ומחלות אוטואימוניות שונות במהותן, יש להן דבר אחד במשותף: תאי B.

תאי חיסון אלה הופכים לממאירים בסוגים רבים של לימפומה. אך הם גם "מפעלי נוגדנים" - ויכולים לייצר נוגדנים שתוקפים את רקמות הגוף עצמו במחלות אוטואימוניות.

חוקרים החלו לבחון טיפול ב-CAR T בקבוצות קטנות של חולים עם מחלות אוטואימוניות כרוניות. התוצאות היו מרשימות: לאחר שהטיפול הורג תאי B, תאי B חדשים חוזרים למצב בריא, ללא הנוגדנים המכוונים עצמית האופייניים למחלות אוטואימוניות.

מדענים מכנים זאת "איפוס אימונולוגי". אם יאושר בניסויים נוספים, ייתכן שמנה אחת של טיפול תאי תוכל לרפא מחלות אוטואימוניות. יתרה מכך, התחדשות תאי B מתרחשת מהר יותר בחולים אוטואימוניים מאשר בחולי סרטן.

מחקר קליני חדשני

טיפול ה-CAR T בו נעשה שימוש במחקר זה מכוון לחלבון CD19, הממוקם על פני השטח של תאי B.

בטיפול זה, תאי החיסון של המטופל עוברים מהונדסים גנטית כך שיוכלו לזהות ולהשמיד תאים לא תקינים. במקרה של לימפומות של תאי B, גם תאי B ממאירים וגם תאי B בריאים נהרגים. אך תאי B הבריאים מתחדשים בסופו של דבר, במקרים רבים ללא סימן להישנות הסרטן.

המחקר מגייס חולים עם:

• זאבת אדמנתית מערכתית;
• טרשת מערכתית (סקלרודרמה) - מחלה אוטואימונית הגורמת לצלקות ועיבוי העור;
• פולימיוזיטיס, מחלה אוטואימונית הגורמת לחולשת שרירים.

החולה הראשון עם מחלה אוטואימונית קיבל לאחרונה עירוי CAR T בסילבסטר. חולה שני עם סקלרודרמה יטופל בקרוב.

עירוי ה-CAR T הראשון לחולה אוטואימוני הזכיר לד"ר לזרוס לקאקיס, פרופסור להשתלות ולטיפול תאי, את היום שבו צוותו טיפל לראשונה בחולה סרטן באמצעות טיפול תאי.

שני החולים (עם סקלרודרמה ולימפומה) חוו תופעות לוואי נוירולוגיות מתאי T. תופעות כאלה ידועות כיום כשכיחות וניתנות לטיפול.

"לפני עשר שנים, לא ידענו מה אנחנו רואים", אמר ד"ר לקאקיס, פרופסור קליני שהוביל את ניסוי סילבסטר. "עכשיו אנחנו יודעים מה לעשות".

חולת הסקלרודרמה התאוששה במהירות מתופעות הלוואי ושוחררה לאחרונה מבית החולים.

מדוע אונקולוגים מובילים בטיפול במחלות אוטואימוניות

"סיפורים כאלה הם אלו שמראים מדוע אונקולוגים וצוותים מיוחדים במחלקת השתלות ותרפיה תאית מובילים את המשימה", אמר ד"ר גרין. "לרופאים אלה ניסיון רב בטיפול בתרפיות תאיות ובניהול תופעות הלוואי שלהם."

"האנשים שיכולים לעשות את זה נמצאים כאן בסילבסטר. אנחנו יודעים איך להתמודד עם תופעות לוואי ורעילות. אנחנו יודעים איך לנהל את התרופות האלה, וזה די מורכב."

הצעדים הבאים

המרכז של סילבסטר יהיה מעורב בקרוב בניסוי קליני שני של טיפול CAR T שנועד אך ורק לחולי זאבת. ד"ר לקאקיס ועמיתיו נמצאים גם בדיונים עם נוירולוגים בבית הספר לרפואה מילר על ניסויים לטיפול במחלות נוירולוגיות אוטואימוניות כמו טרשת נפוצה.

השפעת המתנדבים חורגת מעבר לאונקולוגיה

הרחבת הטיפול התאי למחלות מעבר לסרטן מדגישה לא רק את החדשנות של חוקרים ורופאים, אלא גם את נדיבותם של חולי סרטן, אמר ד"ר גרין. הצלחת טיפול CAR T התאפשרה הודות לחולים שהתנדבו לניסויים קליניים מוקדמים למרות חוסר הוודאות לגבי יעילותו.

"כשאנחנו אומרים למטופלים, 'אנחנו לא יודעים אם זה יעזור לכם', התגובה שאני שומע לרוב היא, 'אני מבין, אבל אולי זה יעזור לאדם הבא'", אמר ד"ר גרין. "הם בדרך כלל מדברים על האדם הבא עם אותה אבחנה. אבל מסתבר שהם עוזרים לקבוצה רחבה הרבה יותר של אנשים."