מממתיק לתרופה לסרטן? סטיביה מותססת מראה פוטנציאל במלחמה בסרטן הלבלב

בתפנית בלתי צפויה במאבק בסרטן, חיידק מטבח צנוע וצמח המכונה ממתיק טבעי עשויים יום אחד למלא תפקיד בטיפול באחת המחלות הקטלניות ביותר של האנושות.

צוות מדענים יפנים גילה כי סטיביה מותססת, צמח המשמש באופן נרחב כתחליף סוכר דל קלוריות, עשויה להיות בעלת תכונות אנטי-סרטניות משמעותיות. למרות שהתוצאות ראשוניות ודורשות מחקר נוסף, הן מעלות את האפשרות להשתמש בסטיביה בטיפול בסרטן הלבלב.

סרטן הלבלב נותר אחד מסוגי הסרטן הקשים ביותר לטיפול. התסמינים מופיעים בדרך כלל בשלב מאוחר של המחלה, וטיפולים מסורתיים כמו כימותרפיה לעיתים רחוקות מובילים לריפוי. הפרוגנוזה נותרה גרועה ביותר: פחות מ-10% מהחולים שורדים יותר מחמש שנים לאחר האבחון.

הצורך הדחוף בטיפולים יעילים יותר ופחות רעילים מניע מדענים לחפש פתרונות בתרכובות טבעיות. תרופות רבות נגד סרטן מבוססות צמחים - לדוגמה, פקליטקסל מקליפת עץ הטקסוס הפסיפי ווינקריסטין מהקתרנתוס - מה שמוכיח את יעילותה של גישה זו.

סטיביה, צמח עלים שמקורו בדרום אמריקה, ידוע במתיקותו הטבעית ונמצא בשימוש נרחב בתעשיית המזון. עם זאת, סגולותיו הרפואיות הוזנחו זה מכבר. למרות שעלי הסטיביה עשירים בתרכובות ביו-אקטיביות, כולל נוגדי חמצון והשפעות פוטנציאליות נגד סרטן, יעילותם בתמציות גולמיות מוגבלת - נדרשים מינונים גדולים כדי להשפיע על תאי סרטן.

התסיסה היא השלב המרכזי

תסיסה, המוכרת ממוצרים כמו יוגורט, קימצ'י ולחם שאור, היא יותר מסתם תהליך קולינרי, אלא סוג של "אלכימיה מיקרוביאלית" שיכולה להפוך תרכובות צמחיות לצורות פעילות ביולוגית חדשות.

חוקרים מאוניברסיטת הירושימה שאלו את עצמם שאלה פשוטה אך מקורית: מה היה קורה אם סטיביה תוסס עם החיידקים הנכונים? ניסויים עם Lactobacillus plantarum SN13T, קרוב משפחה של החיידקים המצויים במזונות מותססים, הניבו תמצית סטיביה המכילה מתיל אסטר של חומצה כלורוגנית (CAME). תרכובת זו הראתה השפעות אנטי-סרטניות חזקות משמעותית בהשוואה לסטיביה לא מותססת.

בבדיקות מעבדה, התמצית גרמה למותם של מספר רב של תאי סרטן הלבלב, תוך שהיא מותירה תאי כליה בריאים ללא שינוי רב. ניתוח הראה כי CAME היה אחראי להשפעה זו: הוא חסם את חלוקת תאי הסרטן וגרמה לאפופטוזיס, או מוות תאי מתוכנת.

מנגנון פעולה מולקולרי

CAME משפיע על התוכנית הגנטית של תאים, מפעיל גנים האחראים להרס עצמי ומדכא גנים התומכים בגדילה ובהישרדות של תאי גידול. "התנגשות כפולה" זו מאטה את התקדמות הסרטן ומפעילה את מנגנוני ההרס העצמי של התא.

יתרה מכך, התמצית המותססת נמצאה כנוגד חמצון חזק יותר מהתמצית הגולמית. בהתחשב בכך שעקה חמצונית ורדיקלים חופשיים ממלאים תפקיד בהתפתחות סרטן, הדבר עשוי לספק הגנה נוספת לתאים בריאים.

למרות שיתרונות דומים נצפו עם סויה וג'ינסנג מותססים, סטיביה בולטת בזכות הסלקטיביות שלה: היא הורגת תאים סרטניים תוך שהיא משאירה תאים בריאים ללא פגע. זה נחשב זה מכבר ל"גביע הקדוש" של האונקולוגיה.

חשוב להדגיש כי התוצאות התקבלו במעבדה על תרבית תאים, לא בבעלי חיים או בבני אדם. חומרים רבים שהראו יעילות במבחנה אינם עוברים ניסויים קליניים. עם זאת, התגלית נותרה מבטיחה וראויה למחקר נוסף.

העבודה מדגישה את הפוטנציאל של מזונות יומיומיים ומיקרובים טבעיים כמקורות לתרופות חדשות. ישנה גם התעניינות גוברת ב"ביוטרנספורמציה מיקרוביאלית" - שימוש בחיידקים מועילים ליצירת חומרים רבי עוצמה מצמחים.

במקרה של סטיביה, החיפוש אחר ממתיק טבעי עשוי להוביל ליצירת תרופה חדשה נגד סרטן, שהיא במחיר סביר, בטוחה ומכוונת לתאים ממאירים.

המחקר פורסם בכתב העת Molecular Sciences.