גישה למרחבים ירוקים עשויה להיות קשורה לסיכון נמוך יותר להפרעות נוירו-התפתחותיות אצל ילדים

מגורים ליד שטחים ירוקים לפני ובמהלך ההריון והילדות המוקדמת קשורים לסיכון מופחת להפרעות נוירו-התפתחותיות, כך עולה ממחקר של חוקרי Rutgers Health.

מחקר שפורסם בכתב העת Environment International בחן כיצד חשיפה למרחבים ירוקים בתקופות קריטיות של התפתחות הילדות המוקדמת משפיעה על הסיכון למצבים נוירו-התפתחותיים, כולל הפרעת קשב וריכוז (ADHD), הפרעת ספקטרום האוטיסטי (ASD) ועיכובים התפתחותיים אחרים.

מדענים ציינו כי השפעתן של סביבות טבעיות על התפתחות עצבית, במיוחד בקרב קבוצות מוחלשות מבחינה סוציו-אקונומית, לא נחקרה מספיק. המחקר החדש ביקש למלא את הפער הזה ולחקור כיצד מרחבים ירוקים יכולים לסייע בצמצום ההבדלים בתוצאות נוירו-התפתחותיות בקרב קבוצות מוחלשות.

"הממצאים שלנו מצביעים על כך שהגברת הגישה למרחבים ירוקים בסביבות עירוניות יכולה לתמוך בהתפתחות העצבית בגיל הרך ולסייע בהפחתת נטל העיכובים ההתפתחותיים", אמרה סטפניה פאפאטורו, פרופסור חבר בבית הספר לבריאות הציבור של אוניברסיטת ראטגרס והמחברת הראשית של המחקר.

החוקרים ניתחו נתונים דמוגרפיים ואבחנות של הפרעות נוירו-התפתחותיות ממסד הנתונים של Medicaid Analytic Extract בין השנים 2001 ל-2014. החשיפה לשטחים ירוקים נמדדה באמצעות תמונות לוויין כדי להעריך את רמות הצמחייה ליד אזורי המיקוד של האמהות במהלך טרום ההתעברות, ההריון והילדות המוקדמת.

המחקר כלל יותר מ-1.8 מיליון זוגות אם-ילד מגוונים מבחינה גזעית וסוציו-אקונומית, הרשומים לתוכנית Medicaid במספר מדינות. הניתוח מצא כי רמות גבוהות יותר של חשיפה למרחבים ירוקים היו קשורות לסיכון נמוך יותר להפרעות נוירו-התפתחותיות אצל ילדים.

"הקשרים שנמצאו נמשכו גם לאחר התאמה לגורמים מבלבלים אישיים ואזוריים, והתוצאות היו חזקות על פני מספר ניתוחים רגישים", אמר פאפאטורו.

המדענים ציינו גם כי השפעות המרחבים הירוקים על ההתפתחות העצבית עשויות להשתנות בהתאם למועד החשיפה.

"צפינו בקשרים מגנים בין מגורים באזורים ירוקים לבין מספר תוצאות נוירו-התפתחותיות בחלונות זמן שונים - לפני ההתעברות, במהלך ההריון והילדות המוקדמת - מה שמרמז על כך שמעורבים מנגנונים ביולוגיים שונים", הסביר פאפאטורו.

חשיפה למרחבים ירוקים במהלך ההריון נקשרה לסיכון נמוך יותר להפרעה על הספקטרום האוטיסטי, וחשיפה טרום-הריון נקשרה בקשר הפוך לסיכון למוגבלות שכלית. לחשיפה למרחבים ירוקים בילדות המוקדמת הייתה השפעה מגנה מפני לקויות למידה. יתר על כן, נמצא כי השפעות מגנות אלו היו החזקות ביותר בקרב ילדים החיים באזורים עירוניים ובקרב ילדים שחורים והיספנים.

"הקשרים היו חזקים יותר בקרב ילדים המתגוררים באזורים עירוניים, דבר המצביע על כך ששטחים ירוקים עשויים להיות בעלי יתרונות פוטנציאליים גדולים יותר באזורים שבהם הם הכי פחות זמינים", הוסיף פאפאטודורו. "הממצאים שלנו מצביעים על כך שהגברת הגישה לשטחים ירוקים בערים עשויה לתמוך בהתפתחות הנוירו-התפתחותית בגיל הרך ולסייע בהפחתת שכיחות העיכובים ההתפתחותיים."

ממצאי המחקר מדגישים את הצורך באמצעים בריאותיים לציבור כדי להגביר את הגישה למרחבים ירוקים עבור נשים בהריון וילדים צעירים החיים באזורים פגיעים.

"ממצאים אלה מצביעים על כך שהגברת הגישה לשטחים ירוקים עשויה להיות אסטרטגיה סביבתית ניתנת לשינוי פוטנציאלית כדי להפחית את הסיכון להפרעות נוירו-התפתחותיות אצל ילדים, במיוחד בקהילות בעלות הכנסה נמוכה", אמר פאפאטורו. "הם גם מצביעים על כך שאסטרטגיות תכנון עירוניות המכוונות לירוק אזורי מגורים עשויות להיות בעלות השפעות חיוביות ארוכות טווח על התפתחות ילדים."

החוקרים ציינו כי תוכניות מחקר עתידיות יבחנו את המנגנונים הביולוגיים והסביבתיים שעשויים להסביר את הקשר בין שטחים ירוקים להתפתחות עצבית, וכן יבחנו השפעות קוגניטיביות והתנהגותיות ארוכות טווח במהלך גיל ההתבגרות. אפיק מחקר נוסף יהיה לבחון כיצד חשיפה לסוגים שונים של שטחים ירוקים - כגון פארקים, שבילי הליכה ומגרשי ספורט - עשויה להיות קשורה להתפתחות עצבית.